沈知微翻开折子，一页页看过，最后停在一张附图上。那是工匠绘制的南北主渠走向图，红线蜿蜒，贯穿旱区。
她提笔，在图侧写下八字批语：“利在当下，功在千秋。”
裴砚坐在她对面，看着她写字的手势，忽然道：“你从前不是这样的人。”
“哪样？”
“这么狠。”他说，“以前你总想留余地，给机会。现在……一旦抓住错处，就直接掀桌。”
沈知微放下笔，抬头看他：“因为我看清了。有些人不是不懂道理，是利益蒙了心。讲理没用，就得让他们怕。”
裴砚沉默片刻，点头：“你说得对。这天下，不能只靠仁德治。”
两人继续翻看奏报。一份来自淮南的急件引起注意：当地豪族煽动村民阻拦施工，声称“官府要抽干池塘养鱼”。
沈知微立即批示：“派两名女尚书携工部令前往，带图纸现场解说，若有聚众闹事者，依《妨工律》拘押。”
裴砚看罢，补充一句：“加一道口谕：凡协助施工者，免税一年。”
消息传出，不过三日，那村便主动拆了拦水坝。
又过了五日，北地传来新讯：三条支渠贯通，第一股水流进入干裂的田地。当地县令写道：“老农跪地掬水而饮，哭称‘三十年未见活水入田’。”
沈知微读完，久久未语。
她想起重生那夜，自己躺在柴房，浑身是伤，听着嫡母冷笑着说“庶女也配谈命？”
如今，她的政令能引水入田，能让孩童传唱，能让老农流泪。
这才是真正的权力。
次日清晨，她再次召集第二批寒门官入宫训话。人数比上次多了一倍。
“你们的任务更重。”她说，“第一批是试点，你们是铺开。要盯住每一寸渠、每一份银、每一个谎报进度的官吏。”
有人问：“若地方官不配合怎么办？”
“记名字。”她答得干脆，“报回来。我会一个个处理。”
话音未落，内侍匆匆进来，递上一封加急军报。
她打开一看，眉头微皱。
裴砚接过一看，冷哼一声：“有人在背后散谣，说新渠会冲垮祖坟风水，蛊惑百姓毁渠。”
“又是世家。”沈知微面无波澜，“这次不用查幕后，直接抓带头闹事的族长，查封其田产，公示其偷税旧账。”
“不怕激起大乱？”
“越乱越好。”她目光沉静，“让他们跳出来。藏在暗处才难办，现在敢动，就一个个拔。”
裴砚盯着她看了几息，忽然笑了：“你知道吗？现在朝里有人说，你是文曲星转世，专来整顿人间浊气。”
她没笑，只说：“我不是星宿，只是个不想再被人踩进泥里的人。”
正说着，外面传来喧闹声。
一名内侍飞奔而来：“启禀皇后，城南百姓自发组织‘助渠队’，抬着酒水饭菜要去工地犒劳民夫！守门官兵拦不住！”
沈知微站起身，走到殿门口。
只见宫道尽头，一群人举着横幅走来。粗布写的字歪歪扭扭：“谢皇后活我全家！”“一渠清水胜万两黄金！”
她站在台阶上，看着那群衣衫朴素的百姓，看着他们脸上的真心感激，终于轻轻吐出一口气。
裴砚走到她身边，低声说：“你看，改革已经入人心了。”
她没回答，只望着远方。
春风拂过新掘的渠岸，泥土湿润，流水潺潺，正流向万亩待耕之田。
