百姓的欢呼还在宫门外回荡，火把映红了天边。沈知微站在太极殿侧廊，目光落在远处那群抬着米粮、菜羹的民夫身上。他们衣衫粗旧，脸上却带着笑，嘴里喊着她的名字。
她没有动。
身后传来脚步声，裴砚走了过来，玄色龙袍未换，眉宇间还残留着方才大典的威仪。他停在她身旁，低声问：“你打算怎么做？”
“昨夜的事，不是结束。”她说，“是开始。”
裴砚看着她侧脸。他知道她在想什么。万邦来朝，四夷臣服，百姓拥戴——这样的声势若不用在正处，迟早会散。
“你想立于朝堂？”他问。
她点头：“民心已归，政令已通。若连名分都不定，日后新政如何推行？寒门官如何安心做事？”
裴砚沉默片刻，终于开口：“百官不会轻易答应。”
“我不需要他们答应。”她转过身，直视他，“我只需要你站在我身边。”
他盯着她看了很久，然后抬手，示意内侍备凤驾仪仗。钟鼓未歇，早朝尚未退散，文武百官仍在殿中候命。
沈知微整了整衣袖，缓步走入太极殿。
殿内众臣见她进来，神色各异。有人低头避视，有人皱眉不语，也有人悄然交换眼神。自皇后主持新政以来，六宫干政的议论便从未断过。今日她竟在大典之后直入朝堂，显然是要有所举动。
裴砚踏上丹墀，抬手示意肃静。
“今日召诸卿留殿，并非为外邦之事。”他的声音不高，却压下了所有私语，“而是有一件关乎国本的大事，需当众议定。”
群臣屏息。
沈知微走到御阶之下，与裴砚并列而立。这不是后妃该站的位置，满殿皆知。
一位老臣出列，颤声道：“陛下，皇后娘娘莅临前朝，恐不合祖制……六宫有责，理应居内廷统摄女职，而非涉足政事。”
“祖制？”沈知微开口，语气平静，“三年前北疆大旱，户部拖延拨粮，是本宫调江南仓米十万石赈灾。去年春汛决堤，工部推诿不动，是本宫遣寒门官督修七渠，保住三州农田。如今新政初成，百姓称便，你们却说这是‘干政’？”
老臣张口欲言。
她继续道：“若‘干政’是指救民于水火，理政于危难，那本宫认了。但请诸位告诉本宫，当百姓饿殍遍野时，谁在朝堂上争论‘妇人不可掌权’？当外敌压境时，谁曾挺身而出，而非跪地求和？”
无人回应。
她从袖中取出一卷文书，交给女官。“这是《江南秋收实录》。今年风调雨顺，加上水利贯通，亩产增三成。除留足民食，余粮十万石已于昨日入京仓。本宫已下令，即日起减免三辅郡税赋一成。”
此言一出，殿内哗然。
户部尚书忍不住道：“调粮乃户部职权，皇后未经奏报便擅自调度，是否逾矩？”
“逾矩？”沈知微看向他，“去年冬，本宫依‘灾备律’向户部备案，说明若江南丰收，可抽调余粮以备京师所需。文书现存档于户部库房，由你亲笔签押联署。你忘了？还是装作不知？”
那尚书脸色一变，低下头去。
她环视群臣：“本宫不争虚名，只问实效。若哪位大人觉得女子无治世之才，大可拿出证据来。若只是因我是女子，便否定一切政绩——那请问，你们效忠的是大周江山，还是自己的偏见？”
殿中一片寂静。
就在此时，宫门外传来一阵喧闹。几名百姓被守卫拦在阶下，手中捧着写满字的布幡。一人高喊：“皇后调粮救灾，减税惠民，这是功不是过！”
另一人喊：“我们不怕祖制！我们怕没饭吃！去年若不是新渠通水，我家田早就荒了！”
声音传入殿内，越来越多的人加入呼喊。
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