祭典结束的第三日清晨，乾清宫外已聚起朝臣。沈知微坐在偏殿软榻上，指尖压着眉心，太阳穴仍在突突跳动。她没回凤仪宫歇息，昨夜只在御书房角落闭眼片刻，身上仍披着那件玄底金绣的凤袍。
裴砚步入大殿时，北狄使臣已在阶下列好队列。那人高鼻深目，皮袍裹身，说话时声音如砂石摩擦。他躬身行礼，递上国书，言辞恭敬却带着试探：“我王新立，愿与大周修好。特遣使求亲，盼娶天家公主为后，永结同好。”
殿内一片静默。
几位老臣低头不语，兵部尚书握紧了袖中象牙笏板。和亲不是新鲜事，可如今大周并无适龄公主。前朝留下的两位宗室女，一个早嫁，一个出家为道。若拒婚，便是驳了北狄颜面；若答应，又无女可嫁。
裴砚坐在龙椅上，目光冷沉。他没有立刻开口，而是看向侧殿方向。
沈知微缓缓起身，脚步略显虚浮，但走得稳。她在帝座旁站定，声音不高，却传遍全殿：“陛下，北狄诚意来求，礼不可废。然宗室无女可嫁，强应之，反落人口实。”
她顿了顿，扫视群臣，“不如另择一人，代嫁北境。”
众人一怔。
“代嫁？”礼部侍郎忍不住出声，“以庶民女子冒充公主，岂非欺瞒？失大国体统！”
沈知微不答，只对内侍道：“宣林素心。”
不多时，一名年轻女子走入大殿。她穿素色罗裙，发间无钗，只用一根木簪束发。面容清秀，身形单薄，但步伐沉稳，进殿后跪地叩首，动作一丝不乱。
“臣女林素心，奉召入宫。”
沈知微看着她，心中默念一句启动。三秒寂静掠过，耳边响起一道清晰心声——
“能代天家出嫁，护两国安宁，纵死无憾。”
她收回视线，语气平静：“你可知这一去，千山万水，再难回头？”
林素心抬头，目光坦然：“臣女知晓。北狄苦寒，风俗不同，但既承此命，便不负国恩。”
“为何应下？”
“幼时读史，见汉唐女子出塞，以柔德化干戈。今日若有寸功，愿效先贤。”
殿中无人再语。
沈知微转向裴砚：“陛下，此人乃去年女子科考魁首，文章曾得您亲批‘有胆识，堪大用’。她非宗室，却有才德；非贵族，却明大义。以她代嫁，不辱国体，反扬我朝重才轻出身之风。”
裴砚盯着那女子良久，终于点头：“准。”
沈知微当即下令：“赐凤舆半副、鸾旗一面，按公主规格出嫁。沿途州县，迎送以礼。”
旨意传出当夜，京城内外议论纷纷。有人赞其仁策，也有人冷笑讥讽，说这是拿个读书丫头去换太平，荒唐至极。
第二日天未亮，正阳门外已挤满百姓。
和亲队伍整装待发。林素心换上红妆，头戴嵌玉小冠，身披织锦斗篷。她站在车前，最后回望一眼皇城。
沈知微登上了城楼。
她站在女墙边，风吹动衣角。下方鼓乐齐鸣，彩旗招展。她抬手，内侍捧出诏书。
“凡和亲队伍所经之地，免赋税三年。”
话音落下，人群先是安静，随即爆发出震天欢呼。
“娘娘仁德！”
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