裴砚一言不发，走到田边拿起一把锄头。他脱了外衫，挽起袖子，在一块荒地上开始翻土。泥土翻出来，带着潮湿的气息。他一下一下挖得很稳，像做过多年农活。
人群安静下来。
有个老农颤声说：“这位爷……您也是当官的吧？您知道吗，咱们这儿每年交的税，比邻县高出两成。可官仓从来不缺粮，倒是百姓年年挨饿。”
沈知微记下了这话。
太阳偏西时，两人离开村子。临走前，沈知微把身上仅剩的几枚铜钱给了那个抱孩子的妇人。裴砚把自己的外衫留下，盖在一位咳嗽不止的老汉身上。
回程路上，马车摇晃。沈知微靠在车壁上闭眼休息，手指轻轻敲着掌心。这是她思考的习惯。
裴砚骑马跟在车旁，忽然开口：“你说的减税三成，开荒赐田，可行？”
她睁开眼：“可行。江南十三村断粮，不是天灾，是人祸。税制不变，赈灾只是送一口饭，救不了根。”
“户部会反对。”
“那就让他们拿出账本对质。去年收了多少税，花在哪儿，库存多少，该不该减，让数字说话。”
裴砚没再问。
入夜前，他们回到宫中。沈知微直接去了乾清宫偏殿。案上早已堆着江南税册、田亩图、历年灾情记录。她点燃油灯，铺开黄绢，提笔写下第一行字：
“凡新开荒地，经官府核定，每户赐田十亩，十年免税，准许传子孙。”
接着写：“全国赋税统一减免三成，灾重之地酌情再减，由户部核查后上报。”
她一条条列下去，包括设立乡吏巡查制、严查豪强霸田、建立地方义仓等七项细则。
门外传来脚步声。裴砚走进来，肩上还带着夜露的湿气。他站在她身后看了一会儿，伸手拿起那份草案。
“明日早朝，我就提这事。”
她抬头看他：“会有阻力。”
“我知道。”他声音很轻，“但今天我看见了。那些人不是懒，不是蠢，是被压得太久。只要给一线光，他们就能爬出来。”
她没说话，只是把最后一行字写完。
“民困之源，在于政失其本。新政所向，唯求一公字。”
墨迹未干，窗外晨光微露。第一缕阳光照进来，落在她手中的凤印上。玉石冷而光滑，映出淡淡的光晕。
她将印按在黄绢右下角。
印泥鲜红，字迹清晰。
减税三成，开荒赐田。
