此言一出，大殿骤然安静。
那名礼部官员急忙上前：“陛下！女子举荐官员，历代无此先例！皇后干政，恐乱纲常！”
沈知微转头看向他，语气平静：“你说历代无此先例？那我问你，先帝遗诏里哪一条写了‘非世家不得为官’？若有，请当场诵读。”
对方张了张嘴，说不出话。
“既然没有明文，”她继续道，“那凭什么是世家就能入阁，寒门就必须止步？就因为他穿的是粗布，不是锦袍？还是因为他母亲是个织妇，不是诰命夫人？”
她声音不高，却字字清晰。
“大周要的是治世之人，不是摆样子的花瓶。程砚之十年苦读，笔未断，志未折。你们拦他，不是为了朝廷体统，是为了保住你们自己那一层皮。”
她说完，转身面向阶下。
程砚之一直跪在原地，青衫素净，脊背挺直。听到这话，双手微微发抖。
沈知微看着他，声音缓了些：“从今日起，任你为翰林院编修，协办新政文书。望你不负所学，不负百姓。”
程砚之重重叩首，声音哽咽：“娘娘大恩，臣纵肝脑涂地，不敢忘怀！”
“不必谢我。”她说，“你该谢的，是你自己十年未曾弃笔。”
她回身，立于丹墀中央，目光掠过全场。
“今日我举一人，是因为他够格。明日若还有人够格，我会继续举。不管他来自京城高门，还是乡野茅屋。”
她顿了顿，声音更冷：“谁若还拿‘祖制’当挡箭牌，压着人才不让出头，我不介意再查一次账。你们的宅子买了几处，田地占了多少，有没有用死人户籍逃税——我都还能查。”
满殿寂静。
方才叫嚣的几人低着头，不敢迎视。
一名年轻官员站在后排，盯着程砚之的背影，眼中燃起光亮。
裴砚起身，拂袖：“退朝。”
群臣陆续退出大殿，脚步声渐远。
沈知微仍站在原地，手里拿着一份奏折。那是刚才内侍送来的，关于皇太孙学堂近几日的巡查记录。
她翻开第一页，眉头微蹙。
昨夜子时，东侧偏门曾有人试图翻墙而入，被守卫发现后逃离。现场留下一枚铜扣，样式罕见，非宫中制式。
她合上奏折，低声对身旁内侍道：“把程砚之调来的那份边关驿路图，再核一遍。特别是北境通往闽地的三条暗道，标记出来，今晚送到我书房。”
内侍应声要走，又被她叫住。
“还有，”她说，“让谍网女官盯紧刑部那边对焦木的调查。刻字的人用的是单刃小刀，手法生涩，不像惯犯。很可能是受人指使。”
她顿了顿，补充一句：“另外，查查最近三个月进出京城的闽地商旅名单。尤其是，有没有人打着‘探亲’名义，却无固定居所。”
内侍记下，快步离去。
阳光穿过殿柱间的缝隙，落在她的肩头。
她站在宫廊之下，手握奏折，目光投向远处的宫门。
一道身影匆匆走过庭院，怀里抱着一卷图纸，正是程砚之。
他脚步很快，但每一步都稳。
