裴砚缓缓坐下。他拿起那张伪造的密函看了看，嘴角微动：“没有玺印，字迹也不像朝廷公文，他们居然也信？”
“正因为不像，才可信。”她说，“正式文书反而假。这种偷偷传出来的东西，才有‘内幕’的味道。”
裴砚盯着她看了很久，终于开口：“接下来怎么办？”
“等。”她说，“等他们开会，争执，最后拍板。我们这边要做出强硬姿态，调防边境，但不出兵。让天下人都知道，陛下震怒，是我力劝暂缓开战。”
裴砚明白她的意思。这样一来，北狄会觉得大周内部有分歧，更容易相信这份“私下许诺”是真的。
他站起身，走到窗前。夜色浓重，宫灯映照着青砖地面，像洒了一层薄霜。
“你越来越像一个真正的掌权者了。”他说。
沈知微没接话。她只是低头整理手中的边报，指尖划过一行字迹——“北境三州，粮储不足六成”。
三天后，谍网再次传回消息。
北狄王帐连开三日会议，主战派主张趁春汛前出兵，主和派则认为眼下国力不足，应先取五城稳固根基。最终，新王拍板：“先谈，再定。”
沈知微听到消息时，正在批阅一份军械清单。她放下笔，抬头看向窗外。
阳光正好，照在殿前石阶上，反射出一片白光。
她轻轻呼出一口气，唇角微微扬起。
这场棋，她走赢了第一步。
裴砚很快也收到了捷报。他走进御前书房时，沈知微正站在案前，手里拿着一支朱笔，在舆图上划掉一个标记。
“你又要改什么？”他问。
“把东陵仓的驻军调往雁门关。”她说，“既然他们要谈，我们就得多备点‘诚意’。”
裴砚看着她，忽然说：“由你定夺。”
说完，他转身离去，脚步沉稳。
沈知微没有抬头，只是继续在地图上画线。她的手很稳，一笔一划都清晰有力。
屋外传来更鼓声，一下，又一下。
她放下笔，伸手摸了摸鬓角。那里有一根白发，她没拔，也没管。
这时，一名宫女匆匆进来，在她耳边低语几句。
沈知微眼神一凝。
“你说什么？乌兰托格昨夜写了三封信，分别送往不同方向？”
宫女点头：“是。其中一封，用了暗语加密。”
沈知微沉默片刻，忽然笑了。
“让他写。”她说，“越多越好。”
她知道，越是心虚的人，越爱多做动作。乌兰托格开始乱传消息，说明他已经开始怀疑，却又不敢确认。
这才是最危险的时候。
她重新坐下，提笔写下一道指令：加强黑水道沿线盯梢，凡携带密信者，一律记录路线与交接人。
写完，她将纸条递给宫女。
宫女接过，正要退下，沈知微忽然叫住她。
“等等。”
她从袖中取出一枚铜牌，递过去。
“把这个，悄悄放进乌兰托格常坐的那个椅子夹层里。”
宫女低头接过，退出房间。
沈知微坐回椅中，目光落在桌上的舆图上。
五座边城依旧被红圈围着，像五颗钉子，牢牢钉在两国之间。
她的手指轻轻敲着桌面，节奏平稳。
