她放下笔，叫来内侍：“这份折子，明天早上第一个呈上去。”
内侍应声退下。
她继续翻看名单，手指在某一行停住——那是今日参加考试的一位女子，籍贯江州，父亲曾是县学教谕，因直言被罢官。她本人三年前被族中逐出，靠替人抄书为生。
沈知微记下了这个名字。
外面传来脚步声，裴砚走了进来。他换了便服，手里拿着一幅卷轴。
“我让人画了今天贡院的情景。”他说，“取名叫《群芳执笔试》。”
他展开画卷。上面是上千女子步入考场的画面，背景是晨光中的宫门，天空清朗。
“藏进内阁吧。”沈知微说，“以后的人要看，就知道这一天发生过什么。”
裴砚收起画，站在她对面：“你会遇到阻力。”
“我知道。”她说，“但制度立起来了，就不会轻易倒。”
他点头：“明日朝堂，我会站在你这边。”
沈知微没说什么，只是重新拿起笔，在一份奏折上写下批语：“准，速办。”
夜更深了。宫道上的灯一盏盏亮起，映出长长的影子。偏殿里烛火未熄，纸页翻动的声音持续不断。
她批完最后一份文书，抬头看了看沙漏。还剩半刻时辰就要换更。
这时，门外传来轻微响动。一名宫女快步进来，手里捧着一封信。
“娘娘，这是从东宫西侧角门捡到的。守卫说是一个小孩塞进来的，转眼就跑了。”
沈知微接过信，拆开看了一眼。
纸上只有一个字：查。
她盯着那个字，许久没有说话。
宫女低声问：“要不要追那个人？”
沈知微把信放在烛火上烧了。灰烬飘落，落在桌角的砚台边。
“不用。”她说，“他知道该做什么。”
她站起身，走到窗前。月光照在院子里，一片寂静。远处东宫的方向，灯火通明。
她转身坐回案前，重新铺开一张纸。
笔尖蘸墨，写下第一行字：关于设立女子官学经费拨付事宜……
笔尖顿了一下。
她抬起头，听见外面传来一阵急促的脚步声，由远及近。
门被推开，一名暗卫单膝跪地。
“启禀娘娘，尚服局刚刚搜出一枚私刻印模，材质与东宫失窃印绶完全一致。”
