马蹄声停在宫门外。
沈知微的手指刚从唇边落下，殿前铜铃骤响。一名斥候滚下马背，铠甲染血，扑跪在丹墀之下，双手高举虎符令箭。
“陛下！玉门关急报——裴昭余党勾结西域七国，已破边外三堡！烧民舍，劫粮道，百姓四散逃亡！”
大殿死寂。
裴砚站在御案前，掌心按着刀柄，指节泛白。他没动，也没说话，但肩背绷得像一张拉满的弓。
沈知微看着那支沾血的令箭被内侍呈上，指尖微微一缩。她想起昨夜密报上的三个字：**粮仓空**。如今边关告急，粮道被劫，内外夹击，时机精准得像是早已算好。
她抬眼看向裴砚：“有人等这一天很久了。”
裴砚终于开口，声音压得极低：“传五军都督、兵部尚书、枢密院主官，一个时辰内，乾清殿议事。”
内侍领命飞奔而出。
沈知微转身走向侧案，提起笔，在空白纸上写下“西域”二字。墨迹未干，禁军统领已披甲而入，盔上有尘，脸上带伤。
“回禀陛下，三堡守军全数战死，无一生还。敌军用火油焚墙，攻势狠绝，不似寻常劫掠。”
裴砚眯起眼：“可查出是哪几国联军？”
“初步探报，龟兹、于阗未见动静，但疏勒、焉耆、高昌三地铁骑尽出，另有两支番兵旗号不明，极可能是北狄残部混入。”
沈知微听着，手指轻轻敲了敲桌面。她闭了闭眼，心镜系统悄然启动，扫向殿中几位重臣。
兵部尚书心头闪过一句：“若调京营西征，粮草撑不过半月……户部这副烂摊子，根本补不上缺口。”
一位老将心中默念：“西域诸国向来互不统属，这次竟能齐出，背后必有联络之人——莫非是裴昭旧部打通了关节？”
她睁开眼，目光落在舆图上。
西域广袤，城邦林立，贫瘠之地靠盐铁活命。大周多年来封锁北境商路，只为防他们私通敌国。可若换个角度想——他们为何非要跟着裴昭余党打这一仗？
不是为了忠心，是为了利益。
她站起身，走到殿中央。
“诸位。”她的声音不高，却让所有人停下议论，“我们一直以为，裴昭余党藏身荒漠，不过是苟延残喘。可他们现在能调动七国兵马，说明什么？”
无人应答。
“说明他们给了别人好处。”她继续说，“西域缺粮少盐，唯我大周有之。若我们不开市，他们就只能抢。可如果我们开市呢？”
兵部尚书皱眉：“娘娘，此时议通商，岂非示弱？”
“不是示弱。”她说，“是分化。”
她指向舆图上的龟兹与于阗：“这两国历来亲周，只因惧怕强邻，不敢表态。若我们许他们北境三市通商之权，免税三年，再派使臣携丝绸盐铁前往慰问，他们会不会倒戈？”
殿内一片静默。
裴砚盯着舆图看了许久，忽然问：“若他们拿了好处，转头又与敌军合流呢？”
“那就不是通商。”她答，“是悬赏。”
她转向众人：“我们可以明发榜文，凡斩敌将一级者，赏绢百匹；凡献敌首者，赐田五十亩，免赋十年。若整城归附，朝廷可派驻教官，助其兴学修渠。”
老将眼中一亮：“这样一来，西域小国自会权衡利害。谁愿意替裴昭卖命，谁只想换口饭吃，立刻就能分清。”
兵部尚书仍犹豫：“可粮草……实在难支大军远征。”
沈知微看向裴砚：“不必出兵。”
“只要守住玉门关、阳关、敦煌三大要塞，拖住主力。其余事，交给使者和榜文去做。”
裴砚缓缓起身，走到舆图前，手指划过河西走廊。
“你说得对。”他低声道，“敌人最希望我们倾巢而出，耗尽国力。我们偏不中计。”
他转身下令：“即刻调陇右精兵五千，增援玉门关；命敦煌守将加固城墙，囤积滚木礌石，不得擅自出战。另选八名干练使臣，携带诏书、盐引、绸缎，分赴龟兹、于阗、鄯善三国。”
他又顿了顿：“再拟一道榜文，张贴于北境各关隘，让所有胡商都看清楚——帮朝廷，活得更好。”
众臣领命退下。
沈知微站在原地，手中握着刚刚写好的策略草案。纸页边缘已被她捏得微皱。
裴砚走过来，拿起那张纸看了一眼，直接盖上随身玺印。
