沈知微站在桥头，听见侍卫低声禀报江南转运使死讯时，风正从河面吹过来。她没有回头，只将手中那束野菊轻轻放在桥栏上。花瓣沾着傍晚的湿气，微微卷边。
裴砚站在她身侧，目光沉了片刻。他没问要不要查，他知道她一定会查。就像他知道，这桩命案背后，牵出的不会只是一个贪官。
他们沿原路返回宫中，脚步比来时重了些。乾清殿西阁还亮着灯，军机要务从不等人。
沈知微换下布裙，重新披上凤袍，发间玉簪未动。她走进西阁时，裴砚已在案前翻阅密折。烛火映着他眉心一道浅痕，那是少年流放时留下的旧伤。
“转运使之死，不是意外。”她开口，声音不高，却压住了室内所有杂音。
裴砚抬眼，“你说。”
“三日前他被列为候选人，两日前递交履历，昨日午后入住客栈，今晨被人发现吊死房中。”她走到案前，抽出一份谍网密报，“他在名单上的时候，就有人不想让他活着上任。”
裴砚沉默地看着那份名单副本。上面有三个名字已被朱笔划去，其中一个就是死者。
“走私船队近半年屡禁不止，”沈知微继续说，“地方税银年年不足，可沿海酒楼一夜花销就能抵一县月赋。钱从哪来？全靠暗渡海货，再混入官道分销内地。”
裴砚合上折子，“所以你推海禁？”
“不是现在才推。”她取出另一份文书，“是现在终于有了理由。转运使若因公殉职，朝廷需抚恤；若因私丧命，不过一桩刑案。但他死在赴任途中，死前最后一封信提到‘有人愿出十万两买通关文’——这笔钱，来自北狄商团。”
裴砚站起身，走到窗边。夜色已深，宫墙外万籁俱寂，可他知道，此刻东南沿海的港口正陷入混乱。
“商贾怨声载道，说我们断人生路。”他说。
“他们忘了是谁给了他们生路。”沈知微走近一步，启动心镜系统。三秒内，她听见裴砚心底的声音：“若因此失民心，岂非重蹈先帝覆辙？”
她立刻接话：“陛下所虑极是。故此次海禁，并非闭关锁国，而是择机而开，以利诱之，以势压之。”
裴砚转过身，“怎么说？”
“准南洋诸国通商，唯独封锁北狄与东瀛航线。”她展开一张舆图，指尖点在几处港口，“这些地方，设卡严查，凡无通关文牒者，一律扣船收货。同时放出消息：凡举报私贩者，赏银五成归民，五成归衙门。”
裴砚盯着地图看了许久，“他们会联合反扑。”
“那就让他们联合。”她语气平静，“越联合，越耗粮、耗银、耗人心。北狄靠皮毛换铁器，东瀛靠瓷器换药材，如今两条路都被掐住，他们撑不了三个月。”
裴砚终于点头，“你想怎么做？”
“明日早朝，宣布整顿海务。”她说，“不是全面禁海，是稽查违禁。把‘禁止’变成‘规范’，让天下人知道，这不是断商路，是在清蛀虫。”
裴砚看着她，忽然问：“你什么时候想明白这一招的？”
“从第一座医馆建成那天。”她答，“有人愿意为一口药铤而走险，就有人愿意为一船货背叛国家。既然治不了所有人，那就斩断他们的财源。”
两人对视片刻，无需多言。
次日清晨，紫宸殿偏厅。
沈知微亲自执笔起草《海禁施行细则》。她删去了初稿中的“严禁通商”四字，改为“整顿海务，稽查违禁”。又加入一条：“凡愿遵我律法、纳我关税者，皆可准入。”
内侍捧纸在一旁等候誊录。
她写完最后一行，放下笔。窗外天光渐亮，东方泛白。今日九次心镜额度尚余两次，她未曾动用。
裴砚进来时，衣襟上还带着晨露的气息。他接过细则草稿，逐条看过，最后落在那句新增条款上。
“这句话，会让他们内部起争。”他说。
“本就会争。”她答，“北狄蛮横，东瀛狡诈，南洋小国最怕得罪强者。只要我们留下一道缝，他们就会抢着钻进来。”
裴砚将文书递还，“明日早朝，便依卿所策。”
她点头，未谢恩。该说的话早已说完，剩下的只是执行。
裴砚转身欲走，忽又停步，“若有百姓因此受苦呢？”
“已有准备。”她从袖中取出一份名册，“沿海十三府，每府设临时粮铺，专供渔民渡荒。钱从内帑出，账由监察司直管，每月公示。”
