使者僵立原地。
良久，他低头看向那份修改后的文书，咬牙道：“我……可代为传话。”
“可以。”她说，“但今晚之前必须答复。明日清晨若不见贵使出宫，我就当你们选择了开战。”
使者被带出殿门。
殿内重归安静。
裴砚看着她：“真能让他们答应留质子？”
“他们会。”她说，“北狄新王刚登位，急需稳定内外。这时候撕破脸，对他不利。而且……”她顿了顿，“他没想到我们会识破密信。这种挫败感会让他急于收场，而不是继续硬撑。”
裴砚点头：“若他们真派质子，倒是好事。至少几年内，北境能安生。”
“不止几年。”她说，“只要人在我们手里，他们的动作就得掂量。况且……”她看向窗外，“一个从小在京城长大的王子，未必会对故国忠心。”
裴砚轻笑：“你想得远。”
“活过一次的人，不敢想短。”
这时，谍网女官上前一步，低声禀报：“铜牌刻痕已送去工部比对，尚未有结果。另查到，王崇安三个月前借阅前朝秘窟图纸后，曾私下会见一名来自幽州的商人。”
沈知微眼神微动：“幽州？那是北狄边境。”
“属下已派人盯住此人住所。”
“盯紧些。”她说，“别惊动他。”
女官领命退下。
裴砚看着她：“你还怀疑朝中有内应？”
“京郊伏击太准，情报泄露是必然。”她说，“只是现在动手，只会打草惊蛇。等北狄的事尘埃落定，再清理也不迟。”
裴砚沉默片刻：“你步步为营，我倒像个只会挥剑的人。”
“天下需要剑。”她看着他，“也需要藏在剑影里的手。”
两人并肩站在殿前，望着宫门外渐暗的天色。
半个时辰后，北狄使者再次入殿。
他双手奉上一份新契：“我国可允经商五城，三年开放马市，留二王子耶律察合为质，一年轮换。”
沈知微接过契约，仔细看完，提笔添上一条：“质子在京期间，不得私通外臣，违者视为违约，立即断商闭关。”
她将文书递还：“加这一条，便可签字画押。”
使者无奈，只得同意。
契约达成，使者告退。
沈知微站在殿门口，目送那道黑袍身影走出宫门。
风从西边吹来，带着一丝凉意。
她抬起手，掌心躺着一枚小小的铜牌。
背面那串数字依旧清晰。
她轻轻摩挲着那道刻痕，低声问身旁女官：“工部那边，还没回话？”
“快了。”女官答，“最迟明日午时。”
沈知微点头，将铜牌收回袖中。
远处钟鼓楼传来暮鼓声，一下一下，敲在宫墙之上。
她转身欲走，忽听身后脚步声响。
裴砚追上来，手中拿着一封刚送达的急报。
“海澜号中途转向，未入琉球，正全速驶向北狄海岸。”
沈知微停下脚步。
她没有回头，只是抬起右手，缓缓握紧了袖中的铜牌。
指尖传来细微的划痕感。
