血顺着沈知微的掌心往下淌，滴在焦黑的石头上，发出轻微的“滋”声。她没去擦，手指反而更紧地攥住了铁钎。
身后的禁军不敢上前，火势虽灭，但石室内部结构不稳，谁也不知道下一秒会不会塌。暗卫们正用长杆拨开碎石，清理出一条窄道。她弯腰钻了进去。
裴砚站在洞口外，玄色披风被风吹得猎动。他没有阻止她，只是盯着她的背影，手按在刀柄上。
里面气味难闻，烧过的木头混着泥土腥气。铜匣已经炸裂，残片散在瓦砾中。她蹲下，用手一点点扒开灰烬。指尖触到一块硬物，是半块木盒，表面漆皮剥落，还裹着一小截褪色红绸。
她把它拿出来，打开。
里面是一幅画。纸张发黄，边角卷起，画的是个五六岁的男孩，穿着明黄小袍，头戴玉冠，端坐案前读书。眉眼稚嫩，却已有几分凌厉。
她翻过背面。
朱砂写着四个字：“真龙天子”。
下面还有一行小字：“承运于沈氏，代周而兴”。
她的呼吸停了一瞬。
这不是前朝遗诏，是人为编造的谶语。所谓“沈氏当亡国”，根本不是指她，而是为了捧出另一个“沈氏”——借她姓氏之名，为裴昭铺登基之路。
这孩子不是普通宗室之后。他是被早就选定的棋子，从幼年起就被灌输自己才是真命天子。
她慢慢站起身，把画像握进袖中。
走出洞口时，裴砚迎上来。他看了她一眼，又看向她沾满灰土的手，声音低沉：“找到了什么？”
她没说话，只将画像递过去。
他接过，目光扫过正面，再翻到背面。脸色一点一点沉下去。
风从山间吹过，卷起地上的灰烬。他站在原地，许久不动。
“烧了吧。”他说。
她看着他：“你若不烧，明日就有人拿它祭旗。”
他抬眼看向她，眼神里有痛，也有怒。
“他是我弟弟。”
“可他从没认你是兄长。”她声音很轻，“你登基那年，他在北境私建祠堂，供的就是这幅画像。你以为他这些年隐忍退让，是怕你？他是等你老，等你病，等你死。”
裴砚的手指收紧，纸角被捏出褶皱。
远处传来马蹄声，一队骑兵疾驰而来，在山下勒马停住。领头将领翻身下马，快步上山，单膝跪地：“陛下，秘窟外围已清查完毕。发现三具尸体，皆服毒自尽。另搜出密信七封，内容涉及江南十七州兵力布防。”
裴砚闭了闭眼。
“传令下去。”他睁开眼，声音冷得像铁，“掘地三尺，凡与此地有关者，不论身份，一律押解进京。活要见人，死要见尸。”
将领领命而去。
他低头看着手中画像，忽然抬手，将它扔进还在冒烟的火堆。
火焰猛地蹿高，吞噬了那张稚嫩的脸。
沈知微站在一旁，看着火光映在他脸上跳动。他的表情终于变了，不再是帝王面对亲族的挣扎，而是彻底斩断过往的决绝。
三天后。
太湖西岸临时营帐内。
前朝太师被押了进来。老人须发皆白，走路颤巍巍，但脊背挺直。两名暗卫架着他肩膀，他也不求饶，只抬头看着帐中二人。
“你们赢了。”他说，“复国大业，就此终结。”
沈知微坐在案后，手里拿着一份供词草稿。她没看，只问：“二十年前，是谁下令给一个五岁女童下药？”
老人一怔。
“绝子药。”她补充，“每月初七下在饮食中，持续三年。剂量极轻，不会致死，只会损其根基，终身不孕。”
帐内一片寂静。
老人冷笑：“你也知道？看来当年那件事，并未完全瞒住。”
“是谁指使的？”她问。
“是太后。”老人缓缓道，“但她也是受人所托。裴昭生母临终前求她，务必毁掉你的生育之能。她说……你若为裴砚诞下嫡子，天下再无裴昭容身之地。”
沈知微没动。
她只是抬起手，轻轻抚过自己的小腹。动作很慢，像在确认什么。
然后她看向裴砚。
“听见了吗？”她说，“有人比我更怕我们有孩子。”
裴砚站在帐边，拳头早已握紧。他没说话，但眼神已经说明一切。
她收回手，转向老人：“你们散布‘沈氏女当亡国’的预言，就是为了让我无法立足后位？”
