西北战报传回的第三日，乾元殿内气氛肃然。
沈知微站在东阶之下，手握监国印。百官列立两侧，目光或落在她身上，或低垂着不敢抬眼。昨夜裴砚已下令将周崇文押入天牢，兵符与密信皆呈于殿前，无人再敢轻言储位之事。朝局稳了，但她知道，真正的变革才刚开始。
她抬手，女官宣读诏书。
“奉皇后令，开女子科举，凡年满十六、通经史者，不论出身，皆可赴京应试。”
话音落，殿内一片死寂。
片刻后，一名世家子冷笑出声：“牝鸡司晨，国之不祥。祖制三百年，从未有女子登堂议政，今日竟要授官？”
沈知微没看他，只道：“宣上榜名录。”
女官捧卷上前，朗声念起。三十人中，寒门占二十一，官宦之后仅九人。最后一人，王若兰，籍贯江南临安，父早亡，母病卧，靠抄书为生，十岁通五经，十五代师授课。
那世家子又开口：“不过一村妇，写几句文章便想入仕？滑天下之大稽。”
沈知微终于转头看他。
她指尖轻轻碰了下耳坠，系统启动。
【让她上榜？不过是沈知微培植私党罢了】
三秒结束。
她收回手，声音平静：“你可知此女三岁丧父，靠抄书养母，寒冬腊月手裂出血仍执笔不辍？而你，二十有五，尚不知《礼记》何篇？”
那人脸色一僵，嘴唇动了动，没说出话。
老臣李元礼出列，语气沉缓：“皇后此举，恐乱前朝后宫之序。女子入仕，日后内外不分，岂非动摇纲常？”
沈知微答：“翰林院录才学，非纳内眷。今日取士，唯文是举，无关身份。”
她顿了顿，抬声道：“传王若兰。”
脚步声由远及近。
少女走入大殿，布衣素裙，发间无饰，眉目清峻。她行至殿心，跪地叩首，动作利落，不拖泥带水。
沈知微看着她，忽然想起自己十六岁时，在沈府偏院借烛光读书，被雪鸢撞见还遭讥笑。那时她低头忍辱，不敢抬头。
眼前这女子，却敢直视龙座。
裴砚坐在上方，目光落在王若兰身上良久。
老臣又问：“一介村女，安敢妄议朝政？”
王若兰抬头，声音不高，但字字清晰：“大人若以出身论才，那大周律法中‘选贤与能’四字，是否该删去？”
殿内一静。
沈知微轻笑：“此答，足抵千卷经。”
她转向裴砚：“陛下以为，此女可堪任用？”
裴砚未立刻回答。他盯着王若兰，像是在看一块未经雕琢的玉。
“策论中有言，‘赋税不均，则民心易失’。”他说，“户部正需清查江南田亩，便授你七品监察御史，协理此案。”
王若兰叩首：“臣，领旨。”
沈知微解下腰间玉佩——白玉雕成的莲花，边角圆润，是她重生后第一件自选之物。
她亲自走到王若兰面前，将玉佩放入对方手中。
“从今日起，你不是孤例，而是开端。”她说，“你站在这里，便是我大周女子之光。”
王若兰双手紧握玉佩，指节泛白。她没低头，也没落泪，只是重重磕下头去。
“谢皇后赐光。”
沈知微扶她起身。
那一刻，她看见殿外阳光斜照进来，落在少女肩头。那身粗布衣裳，映得发亮。
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