“再添一把柴。”她说，“告诉所有人——大周已掌握确凿证据，证明裴昭藏身北狄，即将联合前朝余孽反攻中原。我们正拟联络西域诸国，共同施压。”
裴砚看着她：“这话说出去，北狄可能直接断交。”
“那就断。”她语气平静，“只要他们杀了沈清瑶，边患就少一桩。”
裴砚没再反对。
三天后，捷报传来。
北狄王下令围捕沈清瑶及其党羽。当场格杀叛军首领，沈清瑶被捕时仍高声叫喊“我是天命皇后”，拒不跪拜。
北狄王震怒，当众宣布其罪：“勾结逆党，妄图在我国内立伪帝，扰乱社稷，罪不容赦！”
二人首级斩下，悬挂城门三日。
百姓围观，有人扔菜叶，有人吐口水，还有老人拄拐指着骂：“这种女人，活着就是祸害！”
消息传回京城时，沈知微正在凤仪宫处理边关文书。
女官快步进来，声音发颤：“娘娘……北狄送来了两个人的首级，用盐封着，挂在幽州北门外示众。还附了一封国书，说‘此等乱臣贼子，我王已代为处置，望贵国勿再追究’。”
殿内一片寂静。
沈知微放下笔，站起身，走到窗前。
风卷起她的裙角，发丝拂过脸颊。
她望着北方，声音很轻：“这一世，你再不能害我分毫。”
裴砚随后赶到。
他没有进门，站在廊下看了她一会儿，才开口：“你早就知道她会失败？”
“她太贪。”沈知微转身，“既想借北狄之力，又想当太后掌权。北狄王能容她一时，绝不会容她长久。只要让他觉得威胁到了自己的位置，他就会动手。”
裴砚点头：“你没动一刀一兵，就把最大的隐患除了。”
“不是我厉害。”她说，“是她从没看清过局势。从前在家，靠母亲撑腰，如今在外，还想靠别人给她天下。可这世上，没人会把江山交给一个逃亡的女人。”
裴砚低笑一声：“你说得对。”
他走近几步：“接下来怎么安排？”
“加强幽州戒备。”她说，“沈清瑶虽死，但她背后的人未必全都暴露。有些人，可能还在等机会。”
裴砚答应下来，转身欲走。
刚迈出一步，他又停下：“你知道吗？北狄那边传话，说她在临死前还在喊你的名字。”
沈知微没动。
“她说你是妖女，说你夺了她的一切。”
沈知微看着案上那封尚未写完的奏报，笔尖墨迹已干。
“她到死都不明白。”她说，“她失去的，从来都不是我的。”
裴砚没再说话，走了出去。
夜深时，她独自坐在灯下，重新提笔。
墨汁滴落纸上，晕开一小片黑。
远处传来打更声，三更了。
她刚写下“幽州防务”四个字，门外脚步声急促响起。
女官推门进来，脸色发白：“娘娘，刚收到前线急报——幽州守将连夜撤离，整座城……空了。”
