“我知道。”他声音低了些，“你是为了让百姓活下去。”
她转头看他，“你也变了。从前你说，治国靠权术与铁血。现在你知道，真正的强盛，是从百姓碗里的饭开始的。”
裴砚沉默片刻，“江南回来后，我烧了三份奏折。都是地方官报喜不报忧的谎话。我不想再听虚言。”
“那就一直听真话。”她说，“只要我们还在这个位置上。”
外面传来脚步声，一名内侍快步进来，双手捧着一封文书。“启禀陛下、皇后，西域急报刚到。”
沈知微接过信封，拆开看了一眼。纸上写着某地屯田产量、民户登记人数，看似寻常汇报。
但她一眼看出不对。这份公文用的是旧式格式，而今年年初已下令统一文书体例。且落款日期比实际迟了五日。
她不动声色，将纸折好放入袖中。“知道了。拟一道旨意，命都护府核查各地春耕进度，七日内上报。”
内侍领命退下。
裴砚看了她一眼，“有问题？”
“还不确定。”她说，“但有些事，不能等到出事才查。”
他点头，“你一向谨慎。”
“不是谨慎。”她纠正，“是经历太多谎言，所以不敢轻易信表面的东西。”
他伸手握住她放在扶手上的手。掌心温热，力道沉稳。
“不管发生什么，我都信你。”
她没说话，只是反手握了一下，便松开了。
外面礼炮响起，三十六响，震得屋檐微颤。紫宸门缓缓打开，百姓在宫墙外遥拜，呼声如潮。
“皇后千岁！陛下万年！”
声音一波接一波，传得很远。
沈知微起身走到殿前台阶。晨光洒在她脸上，暖而不刺。她望向京城街巷，那里有新开的女子书院，有百姓排队领粮的粥棚，有工匠修缮堤坝的身影。
这一切，是真的。
她转身欲回殿内，忽见一名驿卒骑马疾驰而来，在宫门前翻身下马，手中紧攥一封加急军情。
他抬头看见太极殿前的身影，加快脚步奔来。
沈知微站在原地，看着他踏上台阶。
他的靴子沾着泥，裤脚撕裂了一道口子。
