三更刚过，谍网女官悄然返回凤仪宫。她手中捧着一封尚未送出的密信，指尖沾着火漆碎屑。
沈知微坐在案前，接过信纸展开。字迹潦草，却条理清晰：
“侧妃伏法之日，即为起事之时。城南火油铺三点火，三千百姓围宫鸣冤，逼帝废后。”
她看完，将信纸递向烛火。火焰瞬间吞没墨字，化作一片灰烬飘落。
窗外天色仍暗，她起身换上正红凤袍，发间只簪一支金丝嵌玉步摇。不多时，裴砚也到了，肩伤未愈，走路略沉，但眼神清明。
“消息属实？”他问。
“查实了。”她说，“七名杂役已被控制，其中三人与裴昭旧部有往来。他们计划借侧妃之死煽动民变，制造内外混乱。”
裴砚盯着那堆余烬，声音低而冷：“那就让她死在众目睽睽之下。”
她点头：“刑场设在紫宸殿外，百官百姓皆可围观。您亲自监刑，以示皇权不容挑衅。”
“你要做什么？”
“杀人之后，立刻造瑞。”
两人对视片刻，无需多言。
午时三刻，日头正高。
紫宸殿前广场已聚满人。文武百官列于两侧，百姓挤在栏外，窃窃私语。刑台中央立着一根木桩，侧妃披头散发跪在地上，双手反绑。
她抬头看向凤驾上的沈知微，忽然嘶喊：“我没有害太子！我是被逼的！皇后要杀我灭口！”
人群一阵骚动。
沈知微不动声色，手指轻轻搭在扶手上。脑中机械音响起：【冷却完成，可用一次】。
她目光扫过侧妃，悄然启动系统。
三秒心声涌入——
【只要我一断气，城南就点火，到时候乱起来，没人顾得上追查真假……】
她垂下眼帘，指尖微动，朝暗处侍卫轻轻一划。
那名侍卫立即转身离去。
台上，裴砚站起身，声音如铁：“侧妃林氏，勾结太医张奉御，私传毒药‘寒髓散’入东宫，意图谋害皇嗣，罪证确凿。依《宫典》第三十七条，杖毙示众，以儆效尤。”
鼓声响起，第一杖落下。
侧妃惨叫，身体剧烈抽搐。第二杖、第三杖接连而下，她的声音渐渐弱了下去。
沈知微静静看着，脸上没有表情。
第十杖时，人群中一名男子悄悄摸出火折子，藏在袖中，缓缓向腰间火油瓶靠近。
他刚抬手，一道黑影从旁掠过，手腕被狠狠扣住。下一瞬，人已被拖出人群，压在地上。
沈知微眼角余光瞥见这一幕，嘴角微微一收。
第三十杖落下，侧妃头一歪，没了气息。
全场寂静。
她缓缓起身，走下凤驾台阶，站在刑台边缘，面对众人开口：“宫规如铁，伤皇嗣者，死不足赎。然天心仁厚，不因人祸而掩其昭。”
话音未落，一个小太监从宫门方向狂奔而来，扑通跪地：“启禀陛下皇后！太液池突现巨龟，背负赤纹，形如天书！钦天监不敢擅动，请圣驾亲临查验！”
裴砚皱眉：“这个时候？”
“快去召钦天监丞！”沈知微提高声音，“命画师随行，将异象如实绘录。”
不一会儿，钦天监丞跌跌撞撞跑来，跪倒在地：“此乃‘玄甲承命’之兆！神龟现于肃清奸佞之后，显皇后德配乾坤，天意护佑社稷！”
百姓哗然。
有人开始低声议论：“真是祥瑞？”
“听说那龟背上写着‘凤临天下’四个字……”
“不可能吧，怎么偏偏这时候出来？”
质疑声尚未平息，宫墙外忽然传来孩童齐唱：
“神龟出水迎凤驾，皇后仁德动苍华。
天降赤纹明正道，万民安泰享荣华。”
歌声清亮，整齐划一。数十名衣着朴素的孩童站在宫门外，手捧莲花灯，齐声吟诵。
人群渐渐安静下来，不少人跟着念了起来。
沈知微立于高台，目光扫过全场。她看见几个原本躁动的身影悄悄退后，混入人流消失不见。
她转身回殿，裴砚跟上。
“童谣是你安排的？”他问。
“早就备着。”她说，“只要时机合适，随时能用。”
