就在这时，一名女官快步走来，递上一封密信。裴砚拆开看了一眼，脸色微变。
“南海急报。”他说，“三日前，一支船队出现在雷州外海，打着白旗求见守军。带队的是个女子，自称是北狄使节，要求通商谈判。”
沈知微接过信纸，快速扫过内容。那支船队规模不大，只有六艘船，但装备精良，且携带大量药材和皮货，说是“和平贸易”。
她冷笑一声：“裴昭死了，他们的动作反倒更快了。”
“你觉得是真谈还是假谈？”
“没有真假。”她说，“只有利害。他们现在不敢打，所以装谈。等我们放松戒备，就会再来一次突袭。”
裴砚盯着地图桌上的南海区域，手指一点：“那就别让他们靠岸。命令水师封锁航线，所有外来船只，一律不准入港。”
“万一他们真的带来疫病患者呢？咱们拒之门外，百姓会骂。”
“那就派人登船查验。”裴砚冷声道，“带上医官，带上火油。发现一人染疫，全船焚毁。”
沈知微点头：“我会让谍网配合。”
两人正说着，皇太孙走了过来。他手里拿着一块木牌，上面刻着“监国”二字。
“祖父，这是您让我保管的。”他说，“我可以每天来问您政事吗？”
裴砚看着他，眼神难得柔和下来：“可以。但从明天开始，你要先读三份奏折，写下你的看法，再拿来问我。”
“是。”
孩子转身离开时，脚步比来时更坚定了些。
沈知微目送他远去，轻声说：“他不像七岁。”
“像我。”裴砚答，“小时候没人教我怎么当皇帝，所以我走得很慢。我不想让他也这样。”
阳光照在金瓦上，反射出耀眼的光芒。风吹起来，拂动她的袖角，像一只即将展翅的鸟。
她忽然问：“如果有一天，我也离开了，你会怎么办？”
裴砚转头看她，目光很深。
“不会有那一天。”他说，“你答应过我的事还没做完。”
她没再说话，只是把手放在了他的手背上。
远处传来钟声，一下，又一下。
紫宸殿前的地面还留着短刃划过的痕迹，浅浅一道，在阳光下几乎看不见。一名小内侍拿着抹布蹲在那里擦拭，来回了好几次才把那道印子去掉。
他站起来拍了拍膝盖，准备离开。
就在这时，一阵风卷起地上的碎叶，其中一片卡进了石缝。叶子下面，露出一角泛黄的纸边。
