远处传来钟声，一声接一声，敲在清晨的空气里。宫门缓缓开启，早朝的官员陆续入殿，脚步声由远及近。一名女官快步走来，低头禀报：“陛下，寒门女子殿试名单已核对完毕，午时张贴于贡院外。”
裴砚点头：“照例公示，不得删改。”
女官退下。沈知微望着宫道尽头，新一批应试女子正列队等候入场查验。她们穿着粗布衣裙，背脊挺直，有人低头默念策论，有人抬头看天，眼里有光。
她说：“她们不怕考不上，怕的是连站上去的机会都没有。”
裴砚顺着她的目光看去：“现在他们有了。”
她点头：“就像我一样。一开始只想活命，后来想翻身，再后来想护住该护的人。现在……我想让后面的人，不用再靠命去拼。”
他静了片刻，说：“你会被记下来的。”
“不是因为我聪明。”她说，“是因为我做了该做的事。”
他又握住了她的手，这次没有松开。两人并肩立于丹墀之上，身后是巍峨宫殿，面前是开阔广场。百姓在宫墙外驻足观望，不知为何，忽然有人跪下，接着第二个、第三个。很快，人群自发伏地，呼声如潮。
“皇后娘娘千岁！仁政得天下心！”
声音一波接一波，传得很远。
沈知微没有抬头受礼，只是反手握紧了裴砚的手。她知道，这不是因为她听到了多少谎言，而是因为她终于不再需要听了。
她仰头看天。云层散开，日光倾泻而下，照在她脸上，暖的。
裴砚低声道：“明日当众销毁，你想说什么？”
她想了想：“就说——大周治世，不在耳目之间，而在人心之上。”
他点头：“好。”
她最后看了一眼袖中空处，那里曾经藏着玉简，藏着她唯一的依仗。现在空了，但她不觉得少什么。
反而觉得踏实。
风从宫道吹来，掀动她的裙角。她站着没动，裴砚也没动。两人的影子拉得很长，叠在一起，投在石阶上。
远处，贡院门前，一名女子从怀中掏出一张旧纸，展开抚平。那是她父亲临终前写的《民本策》手稿，字迹斑驳，边角焦黑。她把它贴在公告栏最上方，压住自己的名字。
她退后一步，抬头看着榜单，深深吸了一口气。
宫中钟声再响，敲到第七下时，沈知微忽然开口：“其实我也有怕的时候。”
裴砚侧头看她。
“怕做错事，怕信错人，怕明明想护住这天下，结果反而害了它。”她说，“但现在不怕了。因为你在这里，他们在外面，我们都往前走。”
他看着她，很久，才说：“那就一直走下去。”
她点头。
阳光铺满整座宫殿，照在玉阶、铜鹤、飞檐之上。一名小太监捧着火盆从偏殿走出，准备焚烧昨日残留的文书。他路过丹墀时，脚步顿了一下，抬头看了看那对并立的身影。
然后继续往前走。
火盆里的灰烬被风吹起一点，飘向空中，转了几圈，落在石缝里，混进泥土。
