沈知微快步穿过宫道，风从廊下掠过，吹起她袖口的绣边。她没有停下，脚步落在青石上，声音清脆。礼阁的方向传来人声，但她已不必再赶去。雪鸢带来的消息足够清楚——有人想改承恩侯的册文。
她转身朝太极殿走。
内侍已在殿外候着，见她来了，低声说早朝将启，新贵们已在偏殿列班。沈知微点头，整了整衣袖，抬脚跨入大殿。
殿中百官分立两侧，寒门出身的新贵站在东侧最前排。他们穿的是新赐的绯色官袍，腰间佩玉尚未磨出光泽。有人站得笔直，有人微微低头，但没人说话。世家官员在另一侧，目光扫过来时带着冷意。
一名老臣轻咳一声，声音不大，却让几个年轻官员肩头一紧。
“这些人也配议政？”这句低语顺着殿角传开，“不过靠贵妃撑腰罢了。”
沈知微站在御阶之下，并未上前。她抬眼看向主位。裴砚还未到，龙椅空着，但香炉里的烟已燃起，一缕缕往上飘。
她不动声色地闭了下眼。
心镜系统开启。
三秒之内，她扫过几人。那些新贵心中多是忐忑，也有不甘与激动交织。直到她目光落在科举主考官身上。
那人五十余岁，面容肃正，双手交叠于腹前，看起来毫无破绽。可就在她读取的瞬间，脑中响起三个字——
“必使其落榜。”
目标明确，指向名单上即将授职的一名寒门才子。此人曾在乡试中夺魁，因直言时弊惹怒权贵，如今刚被提入内阁候选。
沈知微睁开眼，神色未变。
她缓步向前，走到奏事案前，呈上一份折子：“回禀陛下，庶爵监筹建事宜已有眉目，三日内可拟出首份章程。”
这是个借口。她真正要做的，是靠近主考官。
两人擦肩而过时，她再次发动能力。
这一次，对方心头浮现一句话：“账已焚，无人可查。”
她指尖微动，立刻传令下去：命谍网女官即刻前往户部档案房搜寻残卷；另派亲信太监盯住主考官，不得放其退朝离殿。
香炉里的烟升到第三圈时，裴砚步入大殿。
他坐上龙椅，目光扫过群臣：“今日召诸卿前来，为两件事。其一，寒门新贵经考核合格，即日起入阁参政，列席议事。”
话音落下，东侧众人齐齐跪拜谢恩。
西侧却一片沉默。
有官员冷笑，有人摇头，更有人直接背过身去。
主考官这时上前一步，拱手道：“陛下此举虽合新政，然科举乃国之根本，若任非嫡流轻易登堂，恐失士林之心。”
沈知微看着他，语气平静：“那依你之见，何为士林之心？”
“文章定高下，出身辨尊卑。”他说，“祖制不可轻废。”
“可你去年批阅卷宗时，亲手压下一十三份寒门佳作。”沈知微盯着他，“只为收银三千两？”
殿内骤然安静。
主考官脸色一僵：“贵妃此言，从何说起？”
“从你心里说起。”她说。
这话出口，满殿哗然。
有人皱眉，有人惊疑。连裴砚都微微抬眼。
沈知微不慌不忙：“方才你说‘账已焚，无人可查’，是不是以为毁了底档，就能瞒天过海？”
主考官猛地抬头：“你怎会知道……”
他意识到失言，立刻闭嘴，但额角已渗出汗珠。
“我知道的不止这些。”沈知微转向裴砚，“陛下，科举评分底档确曾被焚毁，但尚有残卷留存。请准许调阅户部档案房所藏残页，上面应有主考官亲笔批注及受贿记录。”
裴砚沉声道：“准。”
片刻后，一名女官疾步而入，双手捧着一块木匣。打开后，是一叠烧焦边缘的纸张。其中一页完整，上面写着一行小字：“黜之，银三千两已收”，落款正是主考官姓名。
