城门刚开，淑妃的伯父带着两个儿子想逃，被禁军拦下。他们马车里藏了金条和地契，说是去乡下避祸。
审讯很快开始。
刑部当众揭发，淑妃家族这些年靠她得宠，在外广占田产，强买民宅不说，还勾结药材商垄断几味贵药。那批乌头粉，正是通过他们名下的药行流入宫中。
百姓听说后议论纷纷。起初有人说皇帝狠心，可听到“连婴儿都不放过”的细节后，多数人都沉默了。
第三日，诏书贴满街头。
“伤皇嗣者诛三族”七个大字写在黄纸上，盖着玉玺。有人读完，直接跪下磕头。也有世家私下抱怨，但没人敢公开反对。
宫里更安静。
王令仪按沈知微的意思，在女官中传话：今后凡涉及皇子安全之事，一律按此律上报，不得隐瞒包庇。若有知情不报者，同罪论处。
夜里，小皇子又哭了。
这次不是因为不舒服，而是受了惊。白天有宫人低声说“淑妃冤魂回来索命”，被孩子听见了。
沈知微守在摇床边，用温水浸湿帕子，轻轻擦他的额头。她哼了一首小时候听过的歌谣，声音很轻，节奏稳定。
孩子慢慢闭上眼。
她一直坐着，直到天快亮才躺下歇了一会儿。
早上，一名老嬷嬷被带到她面前。
这人是宫里待了三十年的老仆，负责照看香火。她说自己昨晚烧了纸钱，求淑妃别回来吓孩子。
沈知微看着她：“你信她会回来？”
老嬷嬷低头：“奴婢只是怕……万一真是冤枉的呢？”
“她不是冤枉的。”沈知微站起来，走到窗前，“她做的事，每一件都有痕迹。你想替她求情，是因为你觉得她可怜。可你想过没有，如果躺在那张床上的是别人的孩子，你也这么想吗？”
老嬷嬷抖了一下。
“我不罚你。”沈知微回头，“但记住，帝王之家，没有私人恩怨。她犯的是大罪，必须付出代价。你若真信因果，就该明白，作恶的人，自有天收，不需要你替她赎罪。”
老嬷嬷跪下，重重磕了个头。
第二天，宫中设坛超度夭折婴灵。
不是为淑妃，是为所有早逝的孩子。沈知微亲自写了牌位，放在坛上。她没哭，也没念多余的话，只点了三炷香，然后离开。
傍晚，裴砚来了。
他站在廊下，看着她在灯下批阅奏报。孩子睡在旁边的小床上，呼吸平稳。
“外面都稳住了。”他说。
沈知微抬头：“三族清算完了？”
“完了。她父亲死在狱中，据说是吞金。其余族人已押解出京。家产登记造册，共抄出黄金八千两，田产四十七处，商铺十九间。”
裴砚停了一下：“你说得对。有些事不能只看表面。今天她敢对次子下手，明天就敢对太子动手。”
沈知微放下笔：“现在没人敢想了。”
裴砚点点头，转身要走。
走到门口，他又停下。
“孩子的事，还是交给你。”他说，“我相信你。”
门关上了。
沈知微没动。
她低头继续看手里的折子，是一份关于北境驻军粮草供给的报告。
窗外传来一声鸟叫。
她抬起眼，看见一只灰翅雀落在檐角，嘴里叼着一根红绳。它看了看她，突然松口，红绳飘了下来，正好搭在窗棂上，像一道未断的线。
