雨停了，天边透出灰白。沈知微坐在凤仪殿内，面前摊着一卷陈州户籍册，指尖在几行名字上轻轻划过。她刚批完东厂送来的密报，上面写着：周廷章私仓已被查封，八万石米尽数追回。
内侍低声禀报：“娘娘，三名陈州乡绅已在偏殿候着。”
她合上册子，抬眼：“带进来。”
片刻后，三人被引入大殿。为首的是个穿绸袍的老者，姓赵名元漋，身后两人衣着稍逊，皆低着头。赵元漋拱手行礼，动作恭敬，声音平稳：“老臣等奉召入宫，不知娘娘有何训示？”
沈知微没让他起身，只淡淡问：“你们联名上书，说灾民体弱，不堪劳役，若强行征召，恐有性命之忧。可有此事？”
“确有此事。”赵元漋抬头，“陈州百姓遭水祸已久，骨瘦如柴，哪有力气扛土挑石？前日已有传言，试工百人，累毙十余。若工程强推，民心必乱。”
她点点头，目光转向另两人：“你们也这般认为？”
左侧那人连忙应声：“小人所言句句属实，乡里皆传此事，无人敢去报名。”
右侧那人附和：“正是，若官府不顾百姓死活，只怕激起民变。”
沈知微没说话。脑中响起冰冷机械音：【捕获心声——“只要拖过十日，粮价再涨三成，我就能赚够本钱。”】
她不动声色，视线落回赵元漋身上。三秒后，系统再次提示：【捕获心声——“这妇人掌权不过一时，等裴昭王爷动手，她连骨头都剩不下。”】
她垂下眼帘，手指轻敲桌面。
“你说有百人试工？”她问。
“民间传闻如此。”赵元漋答得干脆，“具体人数，小人也不知情。”
“那你知道不知道，工部昨日才在陈州城外搭起工棚，尚未征一人入役？”
三人脸色微变。
她继续道：“你说的‘试工’，根本不存在。你说的‘累毙十余’，连尸首都未报官登记。你们口口声声为民请命，却连基本实情都不查，是何居心？”
赵元漋神色不变：“或许是消息滞后……但百姓恐惧，确是事实。”
“恐惧？”她冷笑，“我昨夜收到陈州急报，有人散播谣言，称凡赴工地者，必死无疑。更有甚者，许人铜钱五枚，便肯代写拒役血书。这些事，你可知晓？”
三人沉默。
她站起身，走到案前抽出一份文书：“这是东厂查实的账目。你在城南有三座私仓，存米合计十二万石，是当地官仓的三倍。你压住不出，市价已翻两番。你嘴上说着百姓艰难，背地里却靠饥荒发财。”
赵元漋额头渗出汗珠：“娘娘明鉴，老臣囤粮乃为防患未然，并非牟利。”
“防患未然？”她打断，“那你为何派人在渡口设卡，阻止外粮入城？又为何收买胥吏，篡改灾民名册，将三千户剔除救济名单？”
她话音落下，殿外传来脚步声。一名东厂校尉捧着一叠供词走入，跪地呈上：“启禀娘娘，陈州黑仓已封，守仓家丁招认，确系受赵元漋指使，藏匿官粮，私售高价。”
沈知微笑了一下，很轻。
“你刚才说，怕百姓累死？”
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