沈知微将一份密报送至他手中：“这是最新回报。婺源地坪学堂已有二十三名孩童识字，两名女童能背《千字文》全文。甘州新渠完工，预计春播可增田三千亩。百姓不是等救济，他们在动起来。”
裴砚翻看完，沉默许久。
“你说得对。”他低声道，“我们不是在强行推新政，是在回应民心。”
她望着他：“您曾说，要让这天下，人人有活路。今天这一步，只是把那条路铺宽些。”
裴砚转身面对她：“明日你代朕巡视工部校舍工程进度。顺便看看那些报名的商人，是否真有才干。”
“是。”她应下。
夜深，沈知微坐在灯下，翻开一本新册子。这是《商贾试职名录》，上面记录了所有通过初审者的背景、产业、纳税记录。
她提笔，在周元达的名字旁写下批注：通实务，有担当，可用。
正写着，女官进来禀报：“娘娘，登州又有三人抵达，已在驿馆登记。另有一封急报——甘州府尹试图提高报名门槛，要求申请人必须有举人功名。”
沈知微放下笔：“立刻下令，凡此类违规行为，一律视为抗旨。虎卫即刻出发，前往甘州核查。”
女官领命而去。
她重新拿起名录，继续批阅。
远处宫墙外，市集鼓声响起，新的一天即将开始。书声从某处学堂传来，断断续续，却坚定。
她指尖再次轻触耳后玉坠。
系统提示音响起：【冷却完毕，剩余使用次数：九次】
她没有启用，只是将名录合上，放在案头。
第二天清晨，她换上官服，带上女官与虎卫，准备出宫。
刚走到宫门，一名小吏快步追来：“娘娘留步！登州孙九舟送来一份图册，说是献给朝廷的航路补遗。”
她接过图册，翻开第一页。纸上绘有海岸线、暗礁位置、潮汐规律，标注细致。
“他什么时候画的？”
“昨夜通宵绘制，今晨亲手送来。”
她合上图册，递给女官：“带回去，交给水师参阅。”
一行人出宫，直奔工部校舍。
路上经过一处新建学堂，几个孩子蹲在地上，用炭条写字。看见队伍经过，其中一个抬起头，大声念出刚学会的句子：“人之初，性本善。”
沈知微脚步没停，但眼神扫过那个孩子。
到了工部，工匠正在修缮校舍。她逐一查看结构、材料、工期安排，询问负责人进度。
一名工部郎中迎上来：“娘娘，此处预计半月内完工，可容纳三百学子。”
她点头：“务必按时完成。孩子等不起。”
正说着，远处有人高喊：“快看！那是周元达！他真的来听讲了！”
人群围在校舍外，指着一个穿青绸衣裳的男人。他抱着书册，站在户部官员面前，认真记录。
有人议论：“原来商人也能当官。”
“人家纳税多，做事实诚，凭什么不能？”
“听说他还带了账本过来，说是要教大家怎么算赋税盈亏。”
沈知微站在人群中，没有现身。
她看着周元达低头记笔记的样子，看着周围百姓指指点点却不再嘲讽，看着校舍屋顶最后一片瓦被铺上。
阳光照下来，落在新漆的门匾上。
