她收回手，看着对方：“若你愿坦白经手之事，退还赃款，可免牢狱之灾。若抗拒不报，待查实后，一律革职抄家。”
那人脸色发白，嘴唇抖了两下，终是跪了下来：“娘娘……卑职愿招。”
消息传开，当晚就有三人主动赴都察院自首。供出名单中，牵连礼部、工部、户部共十二人，涉及贪墨银两逾十万两，多用于购置田产、打通关节、操控科举。
第四日清晨，裴砚批下诏书。
涉案重臣七人革职下狱，家产抄没，充作边防军饷；其余从犯依罪论处，部分贬至边地劳役。同时，提拔两名清廉寒门官员暂代要职，一人任礼部右侍郎，一人掌都察院监察司。
太极殿前，囚车缓缓驶出承天门。百姓围聚观望，有人吐口水，有人拍手称快。
林修远站在内阁值房窗前，看着这一幕，回头对身旁同僚说道：“原来清官也能扳倒权臣。”
那人苦笑：“可我们也得活得够久才行。”
林修远没说话，只将桌上一份《吏治清查疏》重新理了理，准备呈交裴砚。
殿内，沈知微立于玉阶之上，手中仍握着那枚虎符副符。阳光落在她肩头，影子拉得很长。
裴砚翻阅着新贵起草的奏章，眉头渐渐舒展。他抬头看她：“你说这些人真能撑得起朝局？”
“现在不能，”她说，“但他们不怕得罪人，也不怕丢命。只要给他们权，让他们查，总会有人站出来。”
裴砚沉默片刻，点头：“那就查到底。”
她转身走向殿门，脚步平稳。经过林修远身边时，低声道：“今日午时，召六部主事以上官员齐聚政事堂，我要亲自问话。”
林修远应声领命。
她走出几步，忽听得身后传来争执声。
一名老臣拦住一名寒门官员，怒斥道：“你们这是逼死老臣！朝廷靠的是资历，不是你们这些跳梁小丑！”
那寒门官员低头不语，手中文书被抢去撕碎，纸片飘落一地。
沈知微停下脚步，没有回头。
片刻后，她听见林修远走上前，声音冷静：“若你有本事，何必怕新人？若你无罪，何惧审查？”
老臣气得发抖：“竖子狂妄！”
“我不是狂妄。”林修远说，“我只是不想再看着百姓饿死的时候，还有人用千两银子买一盒香。”
沈知微继续往前走，穿过长长的宫道。
阳光炽烈，照在石阶上，泛出刺目的光。她抬起手，挡住眼前的一瞬眩晕。
远处钟声响起，一声接一声，敲在宫城之间。
她走到太极殿外的台阶最高处，停下。
风从南面吹来，带着一点尘土的味道。她眯起眼，看见一群鸽子从屋檐飞起，扑棱棱掠过宫墙，飞向城外。
其中一只翅膀似乎受了伤，飞行时略显歪斜，却仍奋力追赶队伍。
她站着没动。
台阶下的内侍捧着文书小跑上来，在她面前站定：“启禀娘娘，政事堂已备好案桌，诸位大人等候召见。”
她点头。
内侍低头等着指示。
她望着天空，那只受伤的鸽子终于追上了鸽群，混入灰白的影子里，再也分不清哪只是它。
她开口：“带路。”
