“你早就知道他会反对？”
“我不确定。”她说，“但我必须确认每一个开口的人心里到底想什么。”
裴砚看着她，忽然问：“你觉得陈九舟可信吗？”
“我还没最后判定。”她答，“但我知道他怕死，也想翻身。这样的人，只要给够好处，就能用。”
当晚，沈知微设宴款待陈九舟。
席间酒过三巡，她问：“若朝廷给你一支船队，派军舰护航，你敢不敢走南洋？”
陈九舟握杯的手一顿。“娘娘是说……绕过东瀛，直接去琉球、占城一带进货？”
“没错。”她点头，“香料、药材、棉布，都是紧缺物。你能谈下独家供货，朝廷就给你十年免税期。”
陈九舟呼吸重了几分。他低下头，声音压得很低。“这一趟风险太大，沿途海盗多，气候难测，十艘船出去，能回来五六艘就算运气好。”
沈知微没说话，静静看着他。
她悄然启动系统——【心镜系统启动】。
三秒。
【心声浮现：“若成，陈家从此不再是贱籍商户，儿子也能读书入仕……拼了这条命也值得。”】
她嘴角微动，拿起笔写下一纸密令。“除了进货，你还有一件事要做。每到一地，记下当地的税规、物价、通行制度，画出港口地形。这些东西，将来有用。”
陈九舟接过纸条，双手微微发抖。
“娘娘放心，我一定亲自带回。”
三日后，松江港。
晨雾未散，七艘大船整齐排列在码头。船身漆成深褐色，帆布厚实，甲板上站着全副武装的护卫。一面绣着金龙的旗帜缓缓升起。
沈知微站在高台，手中拿着第一份正式签发的“龙引”文书。
下方，陈九舟跪地接令。
“此去万里波涛，生死难料。”她说，“但你要记住，你代表的不只是你自己。”
“草民明白。”他双手捧住文书，额头触地，“愿为大周通四海，开商路。”
号角响起，船队缓缓离岸。
沈知微没有离开，一直站在那里，直到最后一艘船消失在水天交界处。
回到宫中，她走进书房，打开海图卷轴，在南洋航线旁标注了一个红点。
然后提笔写下今日政令摘要：**实行龙引制，首批特许商船出航，封锁东瀛贸易通道，启动价格反制机制。**
她放下笔，揉了揉额角。今天用了三次心镜，脑子有些沉。
门外传来脚步声，是裴砚来了。
他站在门口，没进来，只说：“船走了？”
“走了。”
“你会等他们回来吗？”
沈知微抬头看他。“我会等消息。只要第一份货安全抵达，我们就赢了第一步。”
裴砚点了下头，转身要走。
她忽然叫住他。“裴砚。”
他停下。
“这次不是为了打仗。”她说，“是为了让百姓过得下去。”
他回头看了她一眼，没说话，走了。
夜里，沈知微独自坐在灯下，翻看陈九舟留下的旧航线簿。其中一页夹着一片干枯的海草，边缘泛黄。
她把它拿出来，放在掌心。
窗外起风了，吹动窗纸哗哗作响。
她正要把草叶放进匣子，忽然听见远处传来一声钟响。
是报更的钟，但今天不该在这个时辰敲。
她抬起头，望向窗外。
钟声又响了一次。
