晨光刚透进宫门，沈知微放下手中卷宗。茶盏早已凉透，她没动它，只将笔搁在砚台边沿。紫宸殿外已有脚步声陆续响起，礼乐官低声核对着仪程，今日是万邦来朝的大典，四方使节齐聚宫门之外。
她起身整理衣领，指尖抚过袖口绣纹。这身凤袍是新制的，颜色沉稳，不张扬却压得住场面。帘后站定，她望了一眼殿上空置的龙座，知道裴砚还未驾临，但百官已列班完毕，各国使臣分立两侧，衣饰各异，神色不一。
钟鼓齐鸣，裴砚自正门步入。玄色龙袍衬得他身形挺拔，步履沉稳。他在御座前停顿片刻，目光扫过全场，最后落在垂帘处。沈知微微微颔首，他知道她在。
首位南诏使节出列，躬身行礼：“我王闻大周新政惠民，百姓安居，特遣使前来朝贺，愿永结盟好。”话音落下，其余诸国使者纷纷跟进，口称恭贺。
沈知微静立不动，手指轻轻搭在扶手上。她默念口令，心镜系统悄然启动。就在南诏使节抬头瞬间，她捕捉到那三秒的心声——
“女子坐于帘后，与闻国政，必乱纲常。”
她眸光微闪，面上未露半分波动。待众人礼毕，她开口道：“贵使远道而来，一路辛苦。本宫记得，南诏近年水患频发，农田毁损，不知今岁收成如何？”
那使节一怔，没想到会被反问民生之事，勉强答道：“尚可维持。”
“尚可？”沈知微语气平和，“据户部报，去年贵国向我松江购粮三万石，今年春又调用我江南织坊棉布两万匹。若非大周商路畅通、赈济及时，不知此刻南诏百姓能否安枕。”
她顿了顿，“既是来贺盛世，不如先谈实务。下月漕运将启，可愿签署通商协约，明定税则，互免关卡？否则来年粮荒，怕是求援无门。”
南诏使节脸色微变，一时语塞。其他几国代表也略显惊异，原以为今日只是走个过场，没想到天朝皇后竟当场议政。
裴砚坐在上方，嘴角微不可察地扬了一下。
接着是西域三国联袂上前。为首者捧着笼子，里面关着一头毛色奇异的猛兽，形似豹而爪利，双眼泛黄。
“此乃我西域神兽，能辨忠奸，识祸福。”那使节朗声道，“献于陛下，以示敬意。”
笼中兽突然咆哮，声音震得殿角铜铃轻响。几名文官下意识后退半步。
裴砚眼神一冷，手已按上座椅扶手。
沈知微立刻察觉他的杀意。若此刻下令格杀此兽，或惩处献兽之人，必被指为怯懦暴虐，反而落入圈套。
她迅速启动系统，在主使低头献词时读取其心声——
“只等它冲出铁笼，看他们如何维持威仪。”
她当即抬手，命内侍取来一幅巨大地图卷轴，铺展于殿心。
“贵使既来自西域，必熟丝路地形。”她转向三人，“此图缺三处要隘标注，劳烦几位代为补全，也算为两国往来留一份实录。”
三人面面相觑。那主使还想推辞，裴砚已开口：“准其所请。”
不容拒绝。三人只得上前，围着地图指点山川。趁此间隙，禁军迅速加固笼锁，驯兽人也被控制住。
猛兽见无人再关注自己，渐渐安静下来。
裴砚这才笑道：“既能献兽，又能补图，诚意十足。传旨，赏三国使团各白银千两，丝绸百匹。”
众人俯首领命，脸上再无倨傲之色。
接下来的朝贺顺利许多。吐蕃献马百匹，高丽进贡药材，渤海国呈上珍贝。每一队使臣行礼之后，沈知微都以不同方式回应——或询问边境贸易状况，或提及某地水利工程进展，或直接提出合作意向。
她不再只是听政之人，而是主动布局者。
