孩子们越念越齐，越念越响。到最后，连宫门前的禁军都停下了脚步，默默听着。
沈知微转身面向群臣，从那小女孩手中接过竹简。竹片上用墨笔写着四个字：“我想读书”。字迹歪斜，但一笔一划都很用力。
她举起竹简，声音清晰：“今日之鼎，因民心而固；明日之世，由童子而兴！”
台下寂静片刻，随即爆发出掌声。老臣们红了眼眶，年轻官员握紧拳头，工匠们互相拥抱。
裴砚下令，将镇国鼎安置于太庙正殿，每年春祭之时，由帝妃亲自主持献礼。
仪式结束，沈知微随裴砚返回紫宸殿。路上，她回头望了一眼。
镇国鼎已被抬入宫门，阳光照在铜身上，反射出一道长长的光痕，像一条路，从太庙一直延伸到宫外的街巷。
回到东阁，案上已堆满了新的奏报。江南又有三县申请设立义塾，北方有老儒自愿北上执教，西南边境的土司也派人来求教材。
她坐下，提笔准备批阅。
裴砚站在窗前，看着远处的太庙方向。“你说，十年后，这鼎还会被人记得吗？”
“只要百姓还在读书，就会记得。”她说，“鼎会旧，字会模糊，但人心不会忘。”
他转过身，“那你呢？你做的事，也会被刻进去吗？”
她停笔，抬眼看他。
“我不需要被记住。”她说，“我只希望有一天，孩子上学不再是一件值得上奏的事，而是像吃饭喝水一样平常。”
裴砚沉默许久，终于开口：“那你就是这鼎的一部分。”
她没再说话，低头继续写字。
外面传来钟声，是晚课的时辰到了。宫道上传来整齐的脚步声，是太学的助教使们准备出发，奔赴各地。
她写完最后一份批复，盖上凤印。
这时，一名内侍匆匆进来，手里拿着一份新报。
“启禀娘娘，岭南曲江那边……送来了第一批学生写的作业。”
他展开一张纸，上面是几十个孩子的名字，一笔一划写着《劝学帖》的第一句。有个名字写错了，涂掉重写三次，还是歪的。
沈知微接过纸，指尖碰到那一道道涂改的痕迹。
她把它放在案头最显眼的位置。
窗外暮色渐沉，紫宸殿的灯一盏盏亮起。她翻开下一本奏折，开始写下一行字：
“岭南曲江义塾，准予追加两名助教使，另拨取暖炭薪三个月。”
笔尖顿了顿，又添一句：
“所有学生作业，每月呈报一次，朕与皇后亲自查验。”
她合上折子，伸手去拿茶杯。
杯子是冷的。
