太子太傅刚走，沈知微还坐在偏殿的案前。朱笔停在纸上，墨点落在奏本边缘。她没抬头，只听见脚步声由远及近，是宫人捧着军报快步进来。
“北境急报。”女官低声递上文书。
沈知微伸手要接，却见一道身影先她一步上前。太子裴昭衍从侧廊走出，接过军报，手指稳稳展开卷轴。他站在光下看了一会儿，眉头微皱，但没有慌乱。
她收回手，没说话，只轻轻将朱笔搁在砚台边。
朝堂上已聚了大臣。消息传得快，兵部尚书和几位武将都赶来了。有人主张立刻调兵，说边境异动不能等。年轻些的官员则担心是误判，若贸然出兵，反倒激化事端。
“敌军三日前集结于黑水坡，昨夜又退至鹰嘴岭。”太子开口，声音不高，但满殿能听清，“路线绕行荒原，粮道不通，马蹄印浅而散乱。若真要开战，不该如此。”
兵部尚书皱眉：“殿下，烽燧总管素来谨慎，既报敌情，必有依据。”
“我信他。”太子点头，“正因他可靠，我才更要查清真相。若是虚惊，朝廷不致轻启战端；若是实患，也不能仓促应战。”
他说完，转向传令官：“派三队斥候，分东、中、西三路探查，限两日内回报。另命沿边四城守将加固城防，清点粮草兵器，全军戒备，但不得主动出击。”
众人一静。
户部侍郎迟疑道：“若只是小股游骑扰边，这般调动，耗费不小。”
“耗费再大，也比打一场不该打的仗强。”太子看着他，“去年江南水灾，朝廷调度及时，百姓未乱。如今边事未明，更不能乱了阵脚。”
沈知微坐在偏座，听着没动。她曾以为自己会忍不住插手，毕竟过去每一步都靠算计走过来。可现在，她只觉安心。太子看问题的角度、权衡利弊的方式，已不需她再点拨。
两日后的清晨，驿马入城。
斥候带回消息：北境并无大军集结，仅有数百敌骑来回游荡，似为试探。真正的主力仍在千里之外的营地休整。此前异动，极可能是敌方故意放出烟尘，制造假象。
太子当庭宣示判断过程。他取出一张边防图，指着几处地形说：“黑水坡无水源，鹰嘴岭地势高，不利屯兵。敌军若真来袭，必走平谷道。但他们没去。这说明，他们不想打，只想扰我们心神。”
兵部尚书低头看图，半晌叹道：“老臣服了。”
几位老将互视一眼，终于躬身称善。
太子没得意。他转头看向沈知微：“母后以为，接下来该如何布防？”
她抬眼，目光温和。“你已做得很好。下一步，可在平谷道设伏哨，日夜轮守；同时令匠作监加紧修缮烽火台，确保一旦有变，三日内可传讯入京。”
“儿臣明白。”太子点头，随即下令照办。
朝会结束，大臣陆续退去。太子留下，走到她身边。
“儿臣以前总觉得，治国就是发令、调兵、定刑罚。”他说，“今日才懂，最难的是在不确定中做决定。错一步，可能劳民伤财；对一步，也不过是守住本分。”
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