群臣震动。
裴砚一直未语。此刻他抬眼看向沈知微，手指缓缓扣住龙椅扶手。
就在这时，一名内侍匆匆入殿，在殿前跪报：“启禀陛下，北狄使者已在宫门外等候，称有要事面奏。”
沈知微眼神一凝。
她没有回头，只低声问：“带了多少人？”
“十二骑，无甲胄，持使节旗。”
她沉默片刻，转而对裴砚道：“陛下，此时接见外使，恐怕不妥。北狄素来狡诈，趁我国内乱之际遣使，难保不是探虚实。”
兵部侍郎立刻抓住机会：“这正是出兵良机！敌使自来，说明其心虚！若斩之于殿前，可震四海！”
“斩使？”沈知微冷笑，“你以为杀一个人就能吓退北狄铁骑？他们十万大军屯于雁门关外，等的就是我们开衅。你一声令下，战火即起，百姓流离，边城陷落，你担得起吗？”
那人哑然。
沈知微看向裴砚：“请陛下暂不见使。先稳内政，再应外敌。若连自己百姓都护不住，何谈抵御外侮？”
裴砚终于开口：“准。”
声音低沉，却如铁落石。
主战派彻底噤声。
退朝钟响，百官陆续退出。脚步沉重，无人交谈。
沈知微仍立于殿中。她看着那些背影，目光落在最后两名大臣交头接耳的瞬间。其中一人袖口滑出半片纸角，被风卷到梁柱下方。
她没动。
一名暗卫悄然靠近，拾起纸片，迅速递入她手中。
她展开看了一眼。
纸上写着：
三日后，城南校场点兵，假巡防，真调将。
她把纸折好，放入袖袋。
这时，裴砚起身走下丹墀。他走到她面前，声音很轻：“你不必每次都这样。”
“我必须。”她说，“他们不会停。”
他看着她刚才喝过的那只空碗，眉头微皱。
“下次，不必亲自试。”
“若我不喝，他们就不会怕。”她抬头看他，“怕的不是我，是真相。”
他没再说话，只是点了点头。
片刻后，太子从侧殿进来，手里拿着一份文书：“母后，都察院刚刚送来核查结果。青州那批失踪的两万石粮，经转运司记录比对，最终流向了赵家私仓。签收人是赵元朗的堂弟，现任户部员外郎。”
沈知微接过文书，快速翻阅。
“通知工部，立即派人接管青州三座官仓。原管事全部革职查办。”她顿了顿，“另外，让鸿胪寺拟一道照会，明日递交给北狄使团——就说我国近日疫病流行，不便接待外宾，请他们即日离境。”
太子应声而去。
她转身走向殿外长阶。阳光照在石砖上，映出她长长的影子。
一名内侍小跑追上：“娘娘，京兆尹刚报，东线粮队已安全抵达豫州，沿途无劫掠。”
她点头。
刚要迈步，远处传来一阵马蹄声。
一匹快马疾驰入宫门，马上骑手满脸尘土，手中高举火漆密函。
他翻身下马，冲进大殿方向。
沈知微停下脚步。
那密探直奔殿前，单膝跪地，双手呈上信件。
信封上写着：雁门急报。
