马蹄声远去，沈知微的手还停在火盆边。
灰烬飘起，落在她指尖，她没有抖落。内侍跪在殿外，声音平稳：“娘娘，王令仪昨夜子时诞下麟儿，母子平安。”
她收回手，拂了拂袖口的余灰。“接生的是哪几位嬷嬷？”
“是尚宫局指派的陈、李两位老嬷嬷，还有太医院的张院判守了一夜。”
“查过她们近三日的出入记录没有？”
“查了，无异常。”
她点头，目光落在案上未烧尽的奏报残角。那点墨渍还在，像一块未揭完的旧疤。她没再说话，只让人将灰扫净，重新铺开一张空白折子。
天刚亮，乾清宫传来消息：陛下亲临产房，当场赐爵“镇国公子”，并命礼部拟诏，三日后行册封礼。
消息传开，凤仪殿外脚步渐多。女官捧着贺礼名册进来，低头念道：“各府送来的金锁、玉佩、长命锁共计一百七十三件，已登记造册。”
沈知微翻着名册，手指在几个姓氏上顿了顿。“王家送了什么？”
“一对白玉麒麟，刻着‘承恩永固’四字。”
她合上册子。“送去王妃宫中，就说本宫替她谢了。”
话音未落，外头又来人报：早朝上，礼部尚书出列，称“庶妃之子无爵例”，请陛下收回成命。
她起身，披上外袍。“走，去前殿。”
百官已在金殿站定。裴砚坐在龙椅上，脸色沉静。礼部尚书躬身立于阶下，手中捧着一卷古籍。
“《周礼·宗典》有载：嫡庶有别，位分不可僭越。今王令仪仅为妃位，其子未奉正统，若贸然封爵，恐乱宗法，动摇国本。”
户部一位侍郎立刻附和：“先帝在位三十七年，未曾破此例。若今日开先河，他日诸皇子心生不满，岂非引祸于后宫？”
言罢，数名大臣齐齐跪下，叩首请命。
沈知微从侧门步入大殿，脚步不急不缓。她走到丹墀中央，看向裴砚：“陛下，臣妾有一事不明。”
裴砚抬眼。
“礼制为何而设？”
无人应答。
她继续说：“是为了安社稷，稳民心，定尊卑。可如今一个刚出生的孩子，连眼睛都未睁开，就被你们用条文压住前程。这是护礼，还是毁德？”
礼部尚书抬头：“娘娘此言差矣！祖宗成法，岂能因一时之喜而废？”
“祖宗成法？”她冷笑，“前朝景和帝年间，庶出三皇子因战功卓着，封郡王，领兵镇北。那份诏书还存于内阁档案。你敢说那是乱法？”
尚书语塞。
她转向群臣：“你们口口声声礼制，可曾想过，若王妃勤勉奉职，协理六宫，育有皇嗣，却因出身被拒于爵位之外，今后谁还肯为后宫尽力？”
没人说话。
她抬起手，女官立刻呈上一份黄绢。“这是先帝手诏副本，写明‘凡育皇嗣者，不论嫡庶，皆可依功请封’。你们不是讲礼吗？那就按先帝定下的规矩来。”
大殿安静下来。
这时，一名御史突然出列，双膝跪地，声音发颤：“娘娘！若此例一开，将来庶孽争权，嫡脉受压，宗庙何安？臣愿以死谏！”
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