次日，裴砚御笔亲批，昭告天下。
三日后，新内阁名单公布。两名寒门才俊正式入列，其中一人正是此前被弹劾的侍郎。
朝野震动。
沈知微坐在凤仪殿批阅奏章，窗外夜深，烛火映在纸上，字迹清晰。她刚放下笔，女官进来禀报：“礼部尚书招了，说背后还有三人参与分利，名单已交都察院。”
她点头，“继续查，一个都不能漏。”
女官退出后，她起身走到窗边。夜风从缝隙钻入，吹动烛焰晃了一下。她盯着跳动的火光，忽然想起什么，又坐回案前，翻开礼部旧档副本。
一页页翻过，她在一份盐引审批单上停下。签名是礼部侍郎，但笔迹略显迟滞，像是刻意模仿。她盯着那行字看了许久，伸手取出一枚铜印比对——印泥颜色偏深，不是当日所用。
她抬手敲了三下桌面。
女官很快回来。
“去查七日前，谁进出过礼部档案房，尤其是夜间值守的差役。”
“是。”
她合上档案，手指在封皮上轻轻划过。外面传来更鼓声，三更已过。
她没有起身，也没有叫人添灯。烛火烧到底，发出轻微噼啪声，火星溅到纸上，烧出一个小洞。
她盯着那个焦黑的点，忽然问：“户部那笔银子，最后流向查到了吗？”
女官顿了一下，“查到了一半。十万两分作五笔，三笔流入民间钱庄，两笔转入礼部下属‘文教协理司’账目，名义是‘修缮书院’。”
“文教协理司？”她问。
“是礼部挂名的闲职衙门，平时只管发些学廪，从不经手大额款项。”
沈知微慢慢坐直，“把这个司近三年的所有支出明细，全部调来。”
女官应声要走，又被她叫住。
“等等。再查一个人——协理司主簿，姓陈，原是江南人士，十年前因科考舞弊被除名，后来是怎么进的礼部？”
女官记下名字，低头退出。
殿内只剩她一人。烛火终于熄了，最后一缕青烟升起，在黑暗中散开。
她没动，也没喊人点灯。
远处传来一声瓦片落地的脆响，像是屋檐受不住夜寒，裂了一道缝。
