有人倒吸一口冷气。
裴砚终于开口：“朕准寒门通婚，只为破除壁垒，选贤任能。你们不愿配合，可以直言。但用毒害民，动摇国本，便是谋逆。”
他站起身：“传朕旨意，三名家主即刻革职查办，家族三代不得入仕。涉案婚事一律作废，女子由官媒另配平民。所有毒粉封存烧毁，各坊净水池加派巡守。”
群臣俯首。
散朝后，沈知微回到凤仪宫。
雪鸢迎上来：“那些毒粉已经运到焚化炉，太医院的人在场监督。”
“嗯。”她点头，“查清楚是谁最先提议用毒的？”
“是礼部尚书的幕僚，在一次私宴上提的。当时在座的有六位官员，都默认了。”
她坐下来，翻开一本册子。是最近报名参加科考的寒门学子名单。已有三百余人通过初审，其中二十人被推荐进入太学旁听。
傍晚，裴砚派人送来一道手谕：农桑署八州耕牛已全部发放，湖南水渠修复进度过半，本月十五前可通水。
她提笔回复：寒门联姻首例已登记，男方为滁州秀才，女方系洛阳小吏之妹，婚期定于下月初八，请礼部备案。
写完，她起身走到窗前。
宫墙外传来孩童念书的声音。是新设的义学在教《千字文》。据说最近不少寒门家庭开始给儿子取名带“砚”字，说是盼孩子将来也能入朝为官。
她刚要转身，雪鸢急步进来：“皇后，影鳞刚刚回报，有三辆马车半夜离城，车上全是女眷和行李，领头的是刑部尚书的弟媳。”
“去哪了？”
“往江南方向。他们换了便服，但有人认出陪嫁箱上有陈氏标记。”
她眼神一冷：“陈氏？就是那个制毒药坊？”
“是。”
她立刻写下一道令签：“命影鳞追上去，不准他们出河南地界。另外，查这三家最近的资金往来，尤其是流向北狄商队的账目。”
雪鸢接令出门。
她站在原地，手指轻轻敲着桌面。
士族不会就这么认输。毒粉只是开始，他们一定会找别的路子反击。或许勾结外敌，或许煽动民变，甚至可能对劝农使下手。
她必须更快。
第二天，她上奏请设“婚姻登记司”，凡官宦人家嫁娶，需提前十日报备嫁妆清单，由户部抽查。同时开放民间举报，凡发现异常赠礼或秘密婚约，经查实者赏银十两。
裴砚批了。
第三天，首例寒门婚事公告张贴于京兆衙门前。围观百姓挤满街头。有人议论，有人冷笑，也有人默默记下了报名地点。
第四天，湖南传来消息：水渠修好，第一批秧苗已插下。农桑署的劝农使带着曲辕犁，在田头示范新耕法。村民围了一圈又一圈。
第五天，影鳞押回三名逃亡女眷。她们供认，夫家确实联系了北狄商人，准备将一批“药材”运出境，换取军械图纸。
沈知微将供词封好，放入御前奏匣。
当晚，她正在灯下整理各地婚嫁报备，雪鸢进来通报：“皇后，礼部送来一份名单，是愿意支持新政的中小世家，共四十七家，愿将女儿许配寒门学子。”
她接过看了看，点了点名字：“挑十个背景干净的，安排公开订婚仪式，就在下月春祭大典上。”
“是。”
她合上名单，抬头望向窗外。
夜风穿过宫檐，吹动檐角铜铃。
她刚要说话，雪鸢突然冲进来：“皇后！刚收到急报，苏州有三户人家办喜事，嫁妆中途被调包，换成普通布匹，真货不知去向！”
她猛地站起。
