三日后，北狄使团再入金殿。
沈知微站在殿前，手中托着一只锦盒。盒盖打开，一支青玉嵌金的发簪静静躺在红绸之上。
“此物，出自北狄宫廷匠坊，七日前由你们礼宾官私带入境。”她声音清晰，“据查，簪芯中空，内灌慢毒，遇体温则释，七日内无异状，第八日触破皮肤即致命。太医院已验明成分，命名为‘缠丝引’。”
副使脸色微变，强辩道：“此乃我国贵女常用饰物，何来毒性？怕是贵国误判。”
“误判？”她抬手，一名太医捧着记录册上前，“昨夜，你们一名随从因争执被打伤手臂，流血不止。而接触过这支簪子的两名侍卫，在同一时辰突发昏厥，症状与中毒一致。现已控制，尚存一口气，可供对质。”
副使张口欲言，却说不出话。
沈知微合上锦盒：“你们求亲，我们允婚。但公主不便远嫁，特赐寒门才女林婉儿为义阳郡主，代嫁北狄。三日后出城，礼仪规制一如公主。”
“这……”副使迟疑，“我国君主只愿迎娶真正皇女，庶民之女，恕难接受。”
“那便无话可谈。”她转身面向龙座，“陛下，北狄拒婚，且携带毒器潜入都城，意图行刺皇后，证据确凿。是否视为宣战？”
裴砚缓缓起身：“传朕旨意，北狄使团即刻离境，沿途严加监视。毒簪封存呈报各国使节，凡与此类行为有关者，今后不得入我大周边贸市集。”
副使终于慌了。
他知道，一旦被定性为“行刺未遂”，不仅和亲失败，连带边境互市也将关闭。北狄百姓必怨声载道，新王地位动摇。
他扑通跪下：“容我速报国内！我……我愿先带回消息，再作答复！”
“可以。”沈知微淡淡道，“但义阳郡主已受封，婚期已定。若贵国逾期不迎，便是单方面毁约。后果自负。”
使者低头退出。
当晚，影鳞送来最新情报：北狄使团连夜修改文书，同意接受代嫁安排。并紧急召回原本准备随行的两名御用医师——正是研制“缠丝引”的主事人。
沈知微看完折子，提笔批注：“令义阳郡主随行女官增至二十人，皆选自忠良之家，通医理、晓武艺。另派工部精造双层轿辇，内设暗格防毒气侵入。”
她放下笔，望向窗外。
夜风穿过宫墙，吹动檐角铜铃。远处传来更鼓声，三更已过。
雪鸢轻步进来：“皇后，义阳郡主已在宫外候命，您要见她吗？”
“不见。”她说，“让她安心准备出嫁事宜。记住，她不是牺牲品，是大周的脸面。”
“是。”
“还有，查清楚苏州那三户人家嫁妆的去向了吗？”
“找到了。真货已被转运至河北某驿站，伪装成药材送往塞外。押运人中有两名北狄细作，现已落网。”
她眼神一凛：“立刻提审。我要知道，他们在北狄境内接头的是谁。”
雪鸢应声退下。
她重新拿起一份名单——这是各地推荐的才女名录。林婉儿排在第三位，父亲是七品县令，母亲出自书香门第。本人精通经史，尤擅边政策论，曾在地方试策中压倒多名男学子。
这样的人，不该默默无闻。
她提起朱笔，在名字旁画了个圈。
这时，门外传来急促脚步声。
一名影鳞探子跪倒在殿前：“启禀皇后，北狄使团今晨突然请求提前出城！称国内急召，不能再等三日婚期！”
她猛地站起。
