马通体赤红，鬃毛如焰，四蹄踏地时发出沉闷声响。百名铁骑护送入城，沿街百姓纷纷驻足观看。
沈知微立于宫门高台，看着马队缓缓行来。
裴砚站在她身旁：“这是赔礼，也是服软的信号。”
“他们不得不服。”她说，“伪书败露，密信被截，内应断绝。再不低头，就是自取灭亡。”
“你早算到了。”
“我只是知道，人总会犯错。他们以为改几个字就能骗过天下，却忘了规矩是死的，人心是活的。”
裴砚沉默片刻：“下一步，你要做什么？”
“等。”她说，“等三城的消息。只要第一批守军撤出，边患就算平了。”
话音刚落，一名边军斥候飞马入城，直奔宫门。
他翻身下马，单膝跪地：“启禀陛下，皇后！朔云关守军昨夜开始撤离，北狄插旗已降，我军前锋已进驻关内！”
台下将士齐声喝彩。
沈知微望着远方，嘴角微微抬起。
“第一座城，回来了。”
裴砚下令：“将三匹汗血马赐予边军三大营主将。昭告全军——此非贡品，乃收复失地之兆。”
旨意传下，万众欢腾。
***
又过了五日，临河、雁口两城相继传来捷报。
北狄守军有序撤离，未起冲突。大周军队顺利接管，边境百姓开城相迎。
朝会上，兵部尚书当众宣读捷报：“三城归还，边界重定。边民安堵，商路畅通。北狄再无南侵借口。”
群臣纷纷称贺。
有老臣感慨：“自先帝以来，三城失陷近二十载。今日一朝收复，实乃天佑大周。”
沈知微坐在侧位，神情平静。
礼部尚书问道：“娘娘智谋冠绝古今，此番破伪书、截密信、反索三城，一气呵成。不知今后，北狄可还会再来求和？”
“会。”她说，“但他们不会再用假文书了。因为知道，骗不过。”
“那若是真和呢？”
她看向殿外。
“真和，我们接。假和，我们破。只要底线在，就不怕他们翻出什么浪来。”
裴砚起身，环视群臣：“自今日起，三城归还之事载入国史。凡参与此役者，皆记功勋。边军加饷三月，百姓免税一年。”
“谢陛下！”
退朝之后，大臣们陆续离殿。
沈知微并未马上离开。她站在殿门口，看着阳光洒在石阶上。
一名宫人快步走来：“娘娘，北狄使团临行前留下一封信，说是务必亲手交给您。”
她接过信，拆开。
信纸很薄，字迹潦草。
上面写着：“三城可弃，终有再取之日。你以为赢了，其实只是开始。”
没有署名。
但她知道是谁写的。
她将信纸凑近烛火，扔了进去。
火苗一闪，纸张迅速化为灰烬。
裴砚走过来：“说什么了？”
“没什么。”她说，“一句狠话罢了。”
他看着她：“你不担心？”
“担心？”她摇头，“他们敢打，我们就敢收。三城能丢一次，就能拿回来第二次。”
她转身往殿内走。
“现在，该轮到我们布局了。”
一名禁军统领匆匆赶来：“启禀陛下，皇后！裴昭府邸昨夜有人潜出，已被盯上。路线正往北境去。”
沈知微脚步一顿。
她回头，看向裴砚。
“你说，要不要顺着他这条线，一路查到草原上去？”
