夜色褪去不久，沈知微合上手中木匣，指尖在封口处停了一瞬。宫人退出后，她起身走向殿外。酉时三刻刚过，凤仪宫的烛火已熄，唯有檐下灯笼还亮着。
她刚走下台阶，礼部官员便迎上来，声音压得低：“各国使团已入京郊，按您先前吩咐，随行物品皆经查验，未见违禁之物。”
沈知微点头，目光扫过对方手中名册。“东瀛、南诏、西戎的使节排在前序，安排在左列第三区。”
“是，都依您的令。”
她没再说话，转身朝太极殿方向去。今日是万邦来朝的大典，裴砚要在正午接见诸国使臣。她清楚，越是这种时候，越容易出事。
昨夜查到的灾情虚报尚未收尾，有人敢在户部文书上动手脚，就敢在外患上做文章。她不能让任何人趁乱搅局。
太极殿前广场已铺上红毯，九宾之礼的乐师列队而立。百官按品级站定，禁军甲士沿廊分布，每隔三步一人，手按刀柄。
沈知微走上丹墀侧座，位置略低于帝座，却能看清全场。她坐定后，袖中手指轻轻敲了两下玉镯——这是她与裴砚早先定下的暗号，代表“留意四周”。
钟鼓齐鸣，第一支使团入场。
北狄使者捧着皮囊与弯刀，献上草原特产。裴砚端坐不动，只微微颔首。接着是南诏，献孔雀羽扇；西戎奉金丝马鞍。一切如常。
直到东瀛使节上前。
那人穿深青长袍，头戴折角冠，双手托着一只漆盒。他走到殿前，躬身行礼，动作一丝不苟。
“敝国敬奉大周天子，东海明珠一对，愿两国永结盟好。”
礼官接过漆盒，正要呈上，沈知微闭上了眼。
心镜系统启动。
三秒内，机械音在脑中响起：【只要裴砚一死，大周必乱，我等便可趁机夺港……七个死士已埋伏在钟鼓楼两侧】。
她睁开眼，脸色未变。
东瀛使节仍低着头，嘴角却有一瞬极细微的抽动。
沈知微不动声色，右手在袖中轻抬，指尖点了点掌心。站在她身后的宫人立刻会意，悄然退下。
片刻后，太极殿外传来一阵急促脚步声。
紧接着，钟鼓楼方向有禁军调动的响动。原本守在那里的巡逻兵迅速散开，几队黑甲卫士冲入楼阁夹道。
东瀛使节抬头看了一眼，眼神微闪。
沈知微垂眸喝茶，仿佛什么都没察觉。
不到一炷香时间，七名黑衣人被押出钟鼓楼。他们身穿平民短打，但腰间藏有淬毒短刃，刀柄刻着异国纹样。其中一人试图反抗，被当场制服。
现场一片寂静。
各国使臣面面相觑，有人低声交谈，有人面色发白。
沈知微放下茶盏，对礼官道：“继续。”
乐声重新响起，仪式继续进行。后面的使团依次献礼，无人再敢多言。
典礼结束时，裴砚起身离座。他走过沈知微身边，脚步微顿，声音极轻：“查到了？”
她点头：“刺客用的是大周口音，伪装成外邦人。背后应有内应。”
“交给刑部。”
“是。”
退朝后，沈知微没有回凤仪宫。她在侧殿召见禁军统领。
“七人已全部收押，审讯由谍网接手。”统领禀报，“他们在城中有多处落脚点，其中一处藏有火药包。”
“查往来记录。”
“已在查。有一辆马车三日前从东瀛馆驿出发，驶向城南废弃织坊，驾车人登记为‘商贩’，但身份伪造。”
沈知微翻开卷宗，看到一张名单。“这些人里，有没有和前朝旧部有关联的？”
“有两人曾出现在十年前金陵流民册中，后被北境通缉，罪名是私传前朝印信。”
她合上卷宗，递回去。“盯紧其余使团，尤其是西戎和南诏，若有异常出入，立即上报。”
