沈知微遣王令仪协理事务，又命女医正定期巡查各堂，公开诊疗过程。京城百姓亲眼见官府请来名医为唇裂女婴动刀，缝合修补，费用全免，始信其诚。
半月之内，送婴者渐多。有的放在堂前石阶，盖着粗布；有的塞进门缝，留张字条：“无力抚养，望善人收留。”
也有远道而来者。一名农妇从百里外徒步赶来，脚底磨破，怀里孩子已高热不退。她跪在堂前求救，哭喊：“我走了三天，只求他能喝上一口热奶！”
乳母接过孩子，立刻送医婆诊治。沈知微得知此事，亲自前往首堂探视。
堂内安静。十几名婴孩躺在木床上，有的酣睡，有的轻啼。乳母来回穿梭，喂奶换布。
她走到一张小床前，看见一名瘦弱男婴，脸颊凹陷，呼吸微弱。她伸手抱起他，孩子竟止住了哭，微微睁眼，盯着她看。
她低声说：“从此有人唤你一声儿，不再孤魂野鬼。”
旁边乳母红了眼眶。一名老嬷嬷悄悄抹泪，喃喃道：“这孩子，怕是听懂了。”
消息传开，百姓纷纷称颂“凤仪慈光，照彻幽微”。有人自发捐米捐布，孩童衣物堆满了堂前院子。还有老妇送来亲手织的毛毯，说“给那些没娘的孩子盖”。
士族沉默。他们本以为此事会因耗资或民怨而废止，没想到反得民心。私下议论渐少，不再公开反对。
沈知微在凤仪宫批阅各地报文。五城育婴堂均已运作，收婴总数达八十九名。其中三十七名病弱者经医治好转，十二名唇裂、足疾患儿已安排后续治疗。
她翻到一张新生弃婴登记图，上面按脚趾印记编号，附有体貌特征。她指尖轻轻抚过那排小字，嘴角微扬。
门外脚步声传来，女官捧着新报进门：“启禀娘娘，东州育婴堂昨夜收一女婴，出生不足三日，包裹中有金锁片一枚，刻‘裴’字。”
沈知微抬眼：“金锁？”
“是。质地纯正，纹饰规整，像是官宦人家流出之物。”
她沉吟片刻：“锁片留下，孩子好生安置。另传话下去，凡带贵重物品遗弃者，需报备刑部备案。”
女官应声退下。
沈知微起身走到窗边。天色阴沉，风又起，吹得窗纸轻响。她伸手摸了摸，指腹留下一道灰痕。
她没擦。
片刻后，暗卫入殿，单膝跪地，呈上一封密信。
她接过拆开，扫了一眼。
信上写着：兵部副尚书之弟近日频繁出入北境商会，曾与主将妻派去的信使在城外茶棚碰面。双方交接一只木匣，内容不明。该商会名下三艘货船已报空载南下，但船工私语称舱底藏有铁箱。
她看完，把信纸折好，放入袖中。
外面风更大了，檐角铜铃再次晃动。
她走到案前，提起笔，在一张空白纸上写下两个名字。
笔尖顿了顿，又添了一句：查这两人近三个月与北境所有往来的文书记录，重点盯兵部调令与驿站签章。
