裴砚沉默片刻，低声道：“你总是比别人快一步。”
她没接话，只低头整理袖口。外面更鼓响了三声，已是子时。
一夜未眠。
天刚亮，殿外传来脚步声。一名传令官疾步而入，单膝跪地：“启禀陛下、皇后！昨夜子时，敌舰十二艘进入狼牙湾，我军依计行事，于丑时发起围攻。激战两个时辰，击沉敌舰十二艘，俘获三艘，斩首八百余，生擒敌将两名！水师大胜！”
裴砚站起身：“战损如何？”
“我方损失战船两艘，伤亡三百余人。”
“值得。”裴砚嘴角微扬，“东瀛此次倾力而来，竟全军覆没，十年之内不敢再犯。”
他看向沈知微：“此战之功，首在皇后。”
她摇头：“是将士用命。”
裴砚不再多言，提笔写下嘉奖令，盖上玉玺。又命史官如实记载此役，特别注明“皇后运筹帷幄，定策反围”。
消息传开，朝野震动。百官纷纷上表称颂帝后英明，海防自此稳固。
沈知微回到凤仪宫，批阅完最后一份奏折，提笔在战报上加盖凤印。她召来女官：“拟一道旨意，设立‘东海巡察使’，专管沿海防务，每季巡查一次，遇紧急军情可直报中枢。”
女官记下，正要退下，她又补充一句：“从寒门武将中选人，不必拘泥出身。”
“是。”
午后，裴砚派人来请她再去勤政殿。
她到时，裴砚正站在沙盘前，手中拿着一支小旗，插在狼牙湾的位置。见她进来，他指着沙盘：“你看，这里若是再建一座烽火台，能更快传递警讯。”
她走近看了看：“可以，但需先勘测地形。”
“我已经下令工部去办。”他说，“这次赢了，不代表以后都能赢。海防不能松懈。”
她点头：“我也这么想。”
两人并肩站着，看着沙盘上的船只模型。外面阳光照进来，落在棋格般的海岸线上。
裴砚忽然问：“你有没有想过，将来谁来带兵？”
她侧头看他：“你想启用新人？”
“老将固然是栋梁，但也要有人接班。”他说，“尤其是懂海战的人。”
她没说话。
他看着她：“你觉得，女子能不能领兵？”
她愣了一下。
他继续说：“你在后宫能破毒局，在前朝能定军策。若有一日，让你掌一支水师，你会不会带？
他的话还没说完，外面传来急报声。一名密探冲进殿门，跪地呈上一封信：“启禀陛下，琉球急报！发现一艘残破东瀛战船漂至岸边，船上无人，只有一张烧了一半的地图，标着一处陌生港口……
