裴砚盯着她：“你要如何处置？”
“依律办事。”她说，“革职查办，永不录用。小吏流放岭南，充作苦役。”
裴砚提笔写下圣旨，盖上玉玺。
次日午时，圣旨宣于贡院门前。
百姓围聚观看，有人高喊：“早该如此！”
几名寒门学子跪地叩首，泪流满面。
太子在东宫听闻此事，立即召见刑部主簿，要求彻查其余阅卷官背景，并下令增设两名由御前指派的监阅使，全程监督阅卷过程。
傍晚，裴砚在御花园召见沈知微。
“太子今日反应迅速，没有慌乱，也没有滥权。”他说，“你推他上前，自己却藏在后面。”
她站在石桥边，望着池中游鱼：“他需要学会判断谁可信，谁不可信。我只是帮他看清而已。”
裴砚看着她：“你觉得他还缺什么？”
“一次真正的选择。”她说，“不是执行命令，而是面对两难时，自己决定走哪条路。”
裴砚沉默良久，点头：“你说得对。”
两人并肩而行，回到御书房。
案上堆着新送来的考生卷宗。沈知微坐下，继续翻阅。她拿起一支红笔，在几个名字旁画下标记。
其中一个名字下方写着：出身陇西贫户，父为佃农，母病逝于去年冬。
她停顿了一下，又加了一道横线。
这时，门外传来急促脚步。
一名内侍推门而入：“娘娘，刚从贡院传来消息……副主考张某在囚室中撞墙自尽，头部受伤，现昏迷不醒。”
沈知微站起身，走到案前重新点燃蜡烛。
火光跳动了一下。
她拿起毛笔，蘸饱墨汁，落笔写下第一行字：
**臣妾沈知微，参奏科举舞弊案后续处置事宜**。
笔尖划过纸面，发出沙沙声响。
她的手指稳定，一字一句写得清晰。
写到“建议设立独立监察组，专司科举事务，直隶太子府”时，门外再次响起脚步声。
她没有抬头，继续写道：
“凡参与舞弊者，不论官职高低，一经查实，立即削籍流徙，三代不得入仕。”
门外的人停在帘外，低声禀报：“太子殿下已在偏殿等候，说有要事商议。”
她放下笔，吹了吹未干的墨迹。
“告诉他，我马上过去。”
她合上奏本，起身整理衣袖。
烛光映在纸上，最后一行字还泛着湿痕。
