“修堤的钱，是救命的钱。”她说，“你们拿一天，百姓就要多死一百个。”
最后一句落下，她抬手一挥：“押走。”
人群爆发出喊声。有人跪下来磕头，有人拍着大腿哭。一个老汉扯着嗓子喊：“青天啊！”
第二天清晨，鼓声响起。
沈知微立在河堤上，身后是整队的民夫。她宣布以工代赈：凡参加修堤者，每日领米一升、盐半两。女人孩子也能干轻活换粮。账目每天下午张贴在告示栏，谁都能去看。
第一批人上了工地。土筐来回搬运，石料一块块垒起。她站在高处监督，看到有人偷懒就点名，发现克扣口粮的工头当场撤换。
第三天，医馆搭起来了。受伤的劳工能免费包扎，发烧的有人送药。女官组织村妇缝冬衣，编草席，换来的粮食记在自家名下。
第五天，追回的银子到账。新买的石料运到，堵口工程正式开始。
第十天，主坝合龙进入最后阶段。沈知微一直守在岸边。河水湍急，最后一段缺口只剩三丈宽。民夫们喊着号子，一筐筐土石倒进去。
突然有人喊：“东侧塌了！”
一段刚筑的堤基被冲开，泥沙瞬间卷入水中。几个工人差点被卷走，被人拉了回来。
沈知微冲过去，看见负责那段工程的小吏跪在地上发抖。她问怎么回事，那人支支吾吾。
她盯着他，默念启动系统。
【上面让我留个口子，说水冲垮了才好继续要钱……我没想到真会塌】
她一把揪住那人的领子：“谁让你这么做的？”
小吏摇头，不敢说。
她松开手，转身对亲卫下令：“把他关起来，严审背后主使。所有人听令，加派两百人，今晚必须把缺口补上。”
夜深了，火把照亮河面。人们轮班上阵，肩扛手抬。她一直站在缺口边，直到最后一筐土倒下去。
河水被截断。
欢呼声从四面八方传来。有人跳进泥水里庆祝，有人跪在地上磕头。一个满身泥浆的老农挤过来，捧着一碗水。
“娘娘，这是咱黄河水煮开的第一口干净水。”
沈知微接过碗，仰头喝下。
水有点涩，还有点烫。她放下碗，看着眼前忙碌的人群。灯火连成一片，像一条新的河。
第二天，她召见各县里正。每人发了一份名单，是本地登记的流民人数。她说每人每天配粮不能少，干活的要额外加半升米。
“若有虚报冒领，一经查实，斩。”
话音刚落，门外传来急报。
“娘娘，北边李家庄发现私囤粮仓，存粮三千石，大门上锁，不许人靠近。”
她站起来，披上外衣。
“备马。”
