马车碾过宫道的石缝，发出一声闷响。沈知微掀开车帘，指尖还沾着灾区泥土的涩意。她将最后一份流民安置册交到户部小吏手中，转身步入宫门。
太后的召见已在半个时辰前传下。她一路未停，直入慈宁宫。殿内熏香淡淡，太后倚在榻上，见她进来，抬了抬手：“你总算回来了。”
“臣妾已处置完灾区诸事。”她垂首答话，声音平稳。
太后点头，“北狄新王遣妹来求亲，三日前就到了。陛下未允，只让你先见一见。”
沈知微抬眼，“是和亲？”
“说是示好，要结秦晋之好。”太后语气微沉，“可这节骨眼上来人，我不放心。你去会她，看她到底想做什么。”
她应下，退出大殿。回房换下粗布衣裙，梳发插簪，白玉簪扣进发髻时，指尖顿了顿。她记得临行前李家庄那个被打断胳膊的男人说的话——穿黑衣的，常去找账房喝酒。
那不是巧合。
但她现在顾不上想这些。北狄公主住在鸿胪寺驿馆，明日便要入宫赴宴。她得亲自去见。
次日午时，宫中设宴于昭华殿。阳光照在青砖地上，映出一片亮色。北狄公主身着红金长袍，头戴一支金丝缠凤尾簪，发间珠光流转。她举止从容，向裴砚行礼时，声音清亮：“我兄长仰慕大周礼仪，特遣我前来，愿以姻亲固两国之好。”
裴砚坐在主位，神色不动。沈知微立于侧后，目光落在那支凤尾簪上。簪尖细长，末端微微弯曲，像是某种毒针的形状。
她缓步上前，端起酒杯：“远客辛苦，我敬公主一杯。”
北狄公主抬眸看她，嘴角微扬，举杯相迎。
就在两人碰杯的瞬间，沈知微默念启动系统。
三秒倒计时开始。
【再过七日，毒发于龙榻，大周必乱】
机械音落下，她眼神微动，面上却无异样，饮尽杯中酒后退回原位。
那支簪子有问题。毒素不会立刻发作，而是通过长期接触皮肤渗入体内，专攻心脉。帝王若纳此女为妃，不出半月便会昏厥难醒。
她低头摩挲杯沿，心中已有判断。
宴罢，她未回寝宫，径直去了御书房。裴砚正在批阅边关军报，见她进来，放下笔：“如何？”
“公主言辞得体，礼数周全。”她站在书案前，“但她发簪藏毒，目标是你。”
裴砚眉头一紧，“你说什么？”
她从袖中取出一张纸，上面写着方才系统读取的心声内容。“我亲眼所见，那支凤尾簪内有暗槽，应是装了慢性毒药。只需每日靠近你身边，毒素便会随体温释放。”
裴砚站起身，“立刻抓人。”
“不能抓。”她摇头，“她是使臣，若我们当场揭破，北狄便可借题发挥，说我们羞辱来使，撕毁盟约出兵南下。现在边境防线尚未稳固，百姓刚从水患中喘息，不能再开战。”
裴砚沉默片刻，“那你说怎么办？”
“先把簪子换下来。”她说，“让她继续以为计划顺利，我们才有时间反制。”
裴砚盯着她，“你有把握？”
“有。”她点头，“我会让可靠的人动手，不留痕迹。”
当夜，她命一名曾受她提拔的内侍潜入驿馆。那人原是雪鸢旧部，如今调在内侍监当差，行事稳妥。她亲自写下命令：取回凤尾簪，换上一支外观相同但无毒的南珠步摇，原簪封存，送太医院密验。
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