南靖十三年，初春，钦天监观天狗吞月之凶兆，宫廷内院肃杀之色又添诡异。
那扇窗正对着朱红色的宫墙，一个牢笼困着另一个牢笼，令人喉痒作呕的血腥氤氲。
“用了一晚的刑，她还是不肯认罪。也不知是不是打傻了，怎么问都不回话！”狱卒不耐烦地敲打桌子。
这里是大理寺刑狱，满墙刑具的锈味像极了血腥，四周阴冷得更像阎罗殿。在这里，嘶吼与愤恨只需一夜便可消磨殆尽。
女子满头青丝零散披下，眼无生色倚在墙侧，朱唇干涩却有种病态的清艳。她一身单薄中衣，未能体面披上外衣便被发落至此。
老狱卒瞧了眼她的伤皱起眉：“你小子下手没个轻重，可知这里头关的是谁？”
这新来的狱卒不以为然，破口而出：“她是帝姬又如何？今时不同往日，她犯得可是弑君之罪，理应五马分尸！”
可于姜祈年而言，往昔岁月更不可追。她放下十五年平静的生活，从不是为了帝姬的富贵与地位。她只是和寻常的孩子一样，听父母唠叨，话家长里短。
直到生母厌弃她，兄长忌惮她，连唯一疼爱自己的父亲也在今夜惨死自己宫中。
帝姬的荣光成了如今的镣铐，岁安宫百余人的性命，包括她的，都是今夜这场谋逆无足轻重的一环。
此刻，一个挺拔而又消瘦的身影从远处缓缓走近，女子的目光终于有了落点。
火光继而亮起，轮廓逐渐清晰，勾勒出一个少年郎君。
“微臣谢展，参见公主。”这声清朗的语调，让姜祈年从痛苦中挣扎而出。
姜祈年自问此生没有亏欠过人，唯独对谢展心有愧疚。
谢展是她宫中面首。
他出自清河谢氏，本就不是无名之辈。百余年前，南靖开国元勋谢定坤与南靖王相识于少，起义于清河，共赴生死，创下如今南靖安平盛世。
谢氏后辈之中，唯有谢展颇有当年谢老风姿，传闻他八岁能断案，不过十六就已是刑部的二把手了。
五年前，帝姬回宫，玉美人胎死腹中离奇暴毙。民间煞星之说四起，更有方士称凤归于巢，必天降横祸。
朝中大臣接连上奏，主张让帝姬前往桃山庵为国祈福修行。她孤立无援之际，是刑部的一个少年查清玉美人之死，为她进言。谢展一案成名，南靖王称他为南靖第一奇才。
却不料此举牵连甚多，得罪了太子，再然后，朝中再无谢展的消息。直到有一日，他被萧后的人送来这岁安宫，成了她的面首。
折辱文人最好的方式，莫过于让他放下一切自尊。
宫人们都笑这岁安宫里供着一尊观音面首。遥遥一看，少年周身气韵非凡，清姿卓越，眉宇透清风，举手投足尽现世家之风，只可惜君子只可远观，近瞧他的眼，是一双不会情欲的明眸。
三年光景，不过寥寥数面。今日，她却看得真切。
姜祈年手肘撑着地，颤颤巍巍站起，不顾一地血痕靠近他，语气欣喜：“他们没有杀你？”
少年今日一身宽大的绯色官袍，他压袖伸手，想上前扶她，可碍于礼数收了回来，低眸行礼道：“弑君之罪，已然难逃一死，公主又何苦折磨自己？”
姜祈年口中血腥带着含糊嘶哑：“谢卿，你可知王上是如何死的？”
她眼眸一定，不知从身后掏出了什么，用尽气力朝谢展飞身扑去，一丝凉意划过谢展的脖颈。
他双眸一颤，捂住脖子，另一手擒住她的手。大概是力道大了，又或许祈年的身子本就过于虚弱，软绵冰凉的感觉落进他怀中。
她想杀了自己？谢展警觉，用力掰开她的手，才发现，那不过是根稻草。
祈年见他仓皇失措，三年来的相敬如宾，如今化作轻松一笑：“你不必紧张，稻草杀不死人。”
她的身子很轻，靠在身上也难察觉，良久想起于礼不合，谢展才松开手退至半步之外。
他虽早知姜祈年是如此不拘一格的性子，却也是不自觉地被她戏弄：“公主这是做何？”
“谢卿也曾在刑部就过职，因知道像方才这样一击即中脖颈的刀伤，霎时定会血如喷柱。”姜祈年敞开手，“你看我的衣服如何？”
谢展领会，南靖王是被一刀抹了脖颈，但如若一刀落下，鲜血四溅，姜祈年胸前的衣衫定会留下一片血污。姜祈年她，并非真凶。
“萧后，此案与她有关，幕后的阴谋定是比今夜更可怕。”祈年眼中闪烁，是决然赴死的坚定，“你是我唯一的希望，谢展，我恳求你翻案，彻查，救南靖。”
谢展明白，那三个词，没有一个是她为自己求的。她或许早就料到，自己陷入此局必死的结局。
谢展道：“公主心系南靖与百姓，只是我与公主不过几面之缘，公主为何愿信我？”
“五年前，你从未见过我，却愿为我寻真相，不惜得罪权贵。”姜祈年微昂起头，眼中尽是欣赏，“我知你并非趋炎附势之人，纵然此案背后权力利益复杂，但你为清河谢氏，绝不会因此败给权势……”
这话让谢展回想起多年以前一个冰雪冻天的夜，院内昏暗的烛光映着祖父那张不苟言笑的脸，树枝粗细的鞭子一下一下抽打在谢展的后背，任凭母亲在一旁声嘶力竭地哀求，血色就这么从一个孩子的衣服里渗出来。
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