“清河县，往生义庄，仵作祝余……”
祝余一手牵着倔驴，一手递上浮票（注：古准考证），一路跑来还喘着大气。方才热闹的县衙口，眼下门可罗雀。
门口一官爷接过浮票，对着上头肤若凝脂，黛眉明眸的外貌特征，这女子怎么看也是个世家贵女的长相。怎也会来参加衙门的仵作考核？
他叹了一口气：“姑娘回去吧，酉时已过，考生都已进场。”
“小余儿！”
未等祝余辩说，衙门内走出一束发黑衣的女捕快，女子目光迥然，笑颜如初明媚。女捕快比寻常女子高大些，皮肤略近麦色，腰间还配有一把红柄长刀。
她忆起与司徒笙最后一次见面，是在她入宫前一天，二人坐在城外的土坡上，一同望向那高不见里的宫墙。
司徒笙虽不舍好友的离去，但仍坚持为她送行，甚至偷了司徒捕头珍藏的桃花酿。
“上回坐在这里，还是祝伯在的时候，那是你第一次独立验尸，就帮死者找到了真相。你欣喜得无以言表，拉着我喝了一夜的酒。”
祝余不言，只是将杯中桃花酿一饮而尽。
“是你同我说，阿笙，身为女子，我们也可为南靖的太平盛世献出一份力。”司徒笙醉意上脸，满目通红，站起身指着远处的皇宫，“可小余儿，那般高墙之中，你还能听得见这些声音吗？”
……
祝余冲向前一把将她抱住，喜极而泣：“阿笙，我来晚了。”
“不晚不晚。”司徒笙拍着她的背脊，有些不知所措，印象中只有祝伯走的那天她落过泪。司徒笙眨巴着眼，看向一旁的衙役，“李叔，眼下刚到时辰，您就让她进去吧！”
“罢了罢了，那快些进去莫要误了考核。”李叔叹了口气，这县衙还真乱了套，有了女捕快还不够，难不成还要多个女仵作？
司徒笙甩着她的长辫走在前，满目自信地拉着她：“小余儿，我可一早打听了，今日这考题乃是投河的孙玉娘。像这种溺亡的尸体，你过往不知验过多少。就是那新任的县令，不知是何来头，听我爹说是个年轻人。”
“孙玉娘？”
前世入宫后司徒笙曾来过信，讲起她在县衙遇到的案件，提及过探花郎季向明的未婚妻孙玉娘，身着凤冠霞帔当街投河自尽一案。没成想这孙玉娘竟成了今日的考题。
祝余的出现，让院内的其余仵作不禁嘘声。不过他们对此没有过多说辞，南靖王发布新政，眼下南靖女子都可外出谋生，不必局限于相夫教子。女子的地位已今非昔比，但从事这行业的倒是头一个。
“诸位皆是参与衙门仵作考级的考生，今日验尸环节，查验对死因一分，找到案件相关线索可额外加分。最终分高者，进入终考。”
她摸了摸身侧的小布袋，上面绣着一种开着青色小花的草，《山海经》记载为神草祝余。这也是师父给她取得名字，寓意幸福安康，连年有余。
这名字虽没有祈年贵气，却是她最喜欢的。万事都有余地，一切都将有希望。
“最后一个，清河县往生义庄，祝余。余娘子，验尸时间共一炷香，这是考核需填写的案卷。”
她手握案卷与朱砂笔，大步踏入屋内，屋内正中白布盖着一具尸体，右侧坐着三个考官，中间一少年身着灰色圆领长袍，绣着团花纹饰，应是这次的主考。
她利落戴上布罩与手套，开始验尸：“死者女，年龄在十六左右，身着婚服，左耳丢失一耳坠，尸体体表出现淡红色尸斑，面部青紫。双眼紧闭。”
祝余将腰间布袋一抽，横向拉开，一件件用处不明的工具整齐排列在桌上。
她动作利落抽出木镊，向死者口鼻探去：“死者口鼻有泥沙，符合溺亡特征。指缝有少量泥沙和磨损的伤口，应是挣扎时所致。掌心的伤口里……”
祝余凑近仔细查验了一下：“像是铁屑。这伤口的纹路很规整，大人是否派人画下了？”
少年瞥了一眼，指腹揉压着太阳穴，一整天毫无波澜的诊断已然让他失去兴致，他闭上眼不耐烦问：“你便说死者死因是不是溺亡的即可？”
孙玉娘投河自尽本就是上天给她的答案，可为何，她无法说出这个答案来。
“大人，可否让我进一步剖验？”祝余询问。
主考猛然睁眼，剖验？此等明显的溺亡还需剖验，在此之前的仵作皆是不到一盏茶功夫就断了死因。
眼下已是最后一个考生，主考想了想还是起身：“这事关死者身后事，姑娘在此稍等片刻。”
他进了后院，半盏茶功夫出来说道：“余娘子请继续。”
祝余瞥过燃了一半的香，未加思索抽出一把柳叶形短刀，长约六指，刀锋尖利，刀柄刻有三瓣竹。
主考一直探着脑袋好奇：“你这工具倒是齐全，未曾见过这种形制的短刀？”
“这是特意为剖腹探脏铸造的柳叶刀。”祝余手法轻柔，手腕使着巧劲，刀刃划开皮肤，沿着肋骨游走于脏器间隙。此深浅必须牢牢把握，稍有不慎就会伤及脏腑本身。
可这个小娘子看上去游刃有余，目光锁定之处皆干净剥离，肺液以及肠胃中的残留物，都被一一放入一侧的白布之内。
见到这场景，少年眼神闪躲，极力用折扇遮掩视线：“可有发现？”
“死者肺部膨胀，胃中有溺液，死因确实为溺亡。”
