从河东走到峤南路途遥远，加上河东本就天寒地冻，对于一个孩子而言更是难事。
谢言明却意志坚定，翻山越岭花了一月有余终于来到了清河边界。
恰巧遇上曹休曹止两兄弟在河边踏春，他们瞧见一个熟悉而陌生的身影鬼使神差追了上去。
“言明，是你吗？”曹休叫住他。
谢言明止住脚步，却不敢与之相认。
此刻的他衣衫褴褛，哪还有什么世家公子的模样，不过是个吃不饱穿不暖的叫花子。
曹休并未在意他落魄的模样，而是欣喜惊呼道：“二弟，真是言明！”
曹止见他的模样转头跑去马车上，将食物全数搬了下来，又避开人群找了处隐蔽的地。
谢言明囫囵吞了些吃的果腹，他好几日没有吃过正经东西。
曹止见他如此叹息道：“谢家人也不知在想什么，愣是要将好好的人折磨成这样子。”
曹休拍腿而起忿忿道：“是啊，谢家人蛮不讲理。当日他们找上门来，还让爹爹揍了我们一顿，不让咱们和言……”
“哥！”曹休喊住他。
言明拿住食物的手停下，他这才明白，原来当初曹氏兄弟的不告而别，是因与自己结交受到了祖父的责罚。
他心中愧疚，垂眸，擦了擦嘴角的残渣，心想着不能再连累他们，更不能回到那牢笼中去。
他必须离开。
“言明！”曹休在他后头喊道，“你不是一直在调查你母亲的死因吗，我知清河有一家姓祝的人家，就算是白骨也可验出死因来。你大可去试试……”
言明继续往前走，不敢回头只摇手告别，他含着泪，咬着饼。祝家，那或许是他最后的希望。
走了很久的路，谢言明实在太累了，脚步发飘，直到他看见祝家往生义庄的木牌，他才泄了气瘫倒在地。
“小余儿，是个叫花子晕在咱们门口了。”屋里头走出一高个姑娘，在谢言明模糊的视线中，还有一个姑娘，是一皮肤白皙长着一双灵动杏眼的阿姐。
祝余放下背篓，尤为紧张地看着他，从怀中掏出一块干粮，兑了水塞进他嘴里。
“瞧他这样子应当是许久没吃饭了，一时半会醒不了，阿笙，把他抬进去吧。”
“好。”
谢言明耳边的声音越来越弱，他好像从未睡得那样安稳过。义庄本该是冰冷阴森，可他却觉得这里比谢家好上太多。
这一觉睡到了黄昏，西晒的柔光打在他脸上。他舒展着四肢，从床榻上坐起，张望着四周。
久之他反应过来，自己这是躺在义庄用来停尸的木床上。
“你在看什么？”身后一个声音响起。
他吓了一跳，从床上弹起，张开嘴还是说不出话。
“你是个哑巴？倒是可怜。”阿姐比他年长几岁，从食盒里端出两道热菜来，温和说道，“我叫祝余，是这义庄的仵作。”
仵作？言明眼中透露着怀疑，祝家的仵作难道是个小姑娘？
她似乎注意到了这小子的眼神，反问道：“怎得，年纪小不能做仵作吗？”
