提着仍旧很满的食盒，带着批注了红字的文章，程子坚不知所措地走出了上舍学斋。
劝了好几回，也没能把这食盒送出去，他着实是困惑。
刚认识韩砺的时候，对方就说过从不好饮食之事。
但在自己力劝之下，韩兄还是收了那烧麦、糯米饭，另还有黄馍馍。
此后每每来送早饭，就再也没有被拒绝过，甚至昨天中午才吃了那猪脚饭，韩兄还特地嘱咐自己记得给钱。
另还有，先前放在自己这里的那贯钱，也压根没有用完啊！
怎么一夜之间说不要，就不要了？
既如此，钱要退吗？
他搞不清楚问题出在哪里，心中七上八下。
韩兄说不用每日送吃食过来，可他没有了这个由头，难道空着手来请对方帮自己批改文章，再问许多问题？
如此厚颜无耻的事，程子坚当真做不到。
何况，这个“不必每天”，是每天都不必，还是不必每一天？
当着韩砺的面，程子坚不敢细问，深怕对方一句“每一天都不必”说出来，就再也没有回旋余地。
他百思不得其解地回了外舍的学斋。
公试在即，时辰虽然还早，屋舍里却已经坐了不少人。
程子坚已经吃过了，况且他昨晚、今早都吃的馒头，实在不想留到午饭再吃，便把那食盒放到桌上，寻几个走得近的同窗问道：“吃了没？我这里多买了些馒头，另还有豆浆饮子。”
不多时，就有没买早饭的人围了过来，把那馒头、豆浆各分了，又要给钱。
程子坚忙说不用，道：“不过几个馒头，两筒豆浆饮子，有什么好给的！”
众人便道：“那中午大家伙点几个菜，一起吃就算了——子坚不用出，就当早上这顿还的。”
太学生凑一桌点菜吃饭，能吃到多几个不同的菜色，钱也花不多两个，是很常见的做法。
有来有往的事情，程子坚也没有拒绝。
然而边上已经有同窗问道：“今天中午连你们都要吃膳房了吗？宋小娘子甚时再做猪脚饭？子坚，记得帮我订上一份啊！”
程子坚无奈。
其余人吃馒头也吃得垂头丧气的。
“凉了。”
“羊肉冷得结油了，有点膻——宋摊主做的烧麦也用羊肉，就不会结油，也不会膻！”
有那看不下去的人道：“你哪一回买宋记的烧麦能等到它冷到结油了？不半路吃光就不错了！还结油！”
“这红豆馒头也不中吃，豆子粒都没煮透的，甜得也不好，腻腻的，不如前次宋小娘子做的黄馍馍！”
“你们这几个，吃人家子坚的，还在这里挑三拣四！”
“唉，哪里是说子坚的不是了！”
“真不是那个意思！”
程子坚早上吃的时候馒头还是热的，虽说觉得比不上宋记的吃食良多，但也不至于不能吃，然而此时见得众人反应，忽然隐隐醒悟过来。
——宋记的糯米饭也好，烧麦也好，哪怕是汤，都一直是烫的，几乎是一离汽就进了食盒，自己趁热送去韩兄手上。
今日买的馒头，那馒头才拿到就已经是温的，送到韩兄那的时候，估摸着也凉了七八分。
从前吃宋记，吃这许多回了，韩兄也不见说什么，都是默默吃，吃得干干净净。
今日就只是换一家，立时就“不必每天来送”，几乎全须全尾地剩回来给他。
难道，是吃食的问题？
但韩兄分明说自己“从不好饮食之道”啊！
程子坚不能确定。
他恨不得立时去要两份烧麦过来试一试，奈何宋小娘子这报官也不晓得要报多久，只盼明天能回来，叫自己吃也好，学也好，讨好韩兄也好，都有个盼头。
上课的时间自然过得很快，没多久，早上的课就结束了。
钟声一响，满屋子的学生都往膳房方向冲。
王畅同另一个腿长跑得最快，回头先道：“我们两去寻几个好菜买，你们几个后头排着买饭买馒头饼子——记得留个人占位子。”
跑着跑着就没影了。
其余人自然也急急跟上。
然而王畅二人跑得已经这样快，也没能买到什么好菜。
几个食盘放在中间，盛着七八个菜。
大锅菜，还是给学生吃的，自然是煮熟了就好。
一个水哒哒的焖冬瓜，一个没几片肉的白萝卜猪肉片，一个酸腌菜炖肉——这个已经是看上去最有吃头的，但肉也瞧不出来是什么肉，哪个位置，只叫人觉干巴巴的。
另还有五份蒸蛋，那蛋老了，下头全是孔洞。
最大的肉菜是四份凑成一盘的酱烧排骨，里头一半多脊骨跟排骨尾巴，没几块肉多的……
等去买饭买饼的回来，见得着一桌子菜，脸都苦了。
“后天就公试了，膳房就给我们吃这些啊？”
“诚心饿死人么？”
“罢了，多少拿那酸腌菜咽几口饭跟饼子，下午还上课。”
“都没油水，吃再多也饿得快！”
“管膳房的莫不是邓祭酒的亲戚？”
“噤声，若不是就算了，若真是，小心给你穿小鞋！”
一干人等哈哈哈地苦中作乐了几句，分了一轮菜，才慢吞吞吃了起来，委实吃得难受，个个抱怨，拿那抱怨声下饭。
正边说边吃，一旁有一行熟人路过，都笑着问道：“你们怎么今日没有猪脚饭吃，也来吃膳房了？”
膳房里人很多，其实吵得很，嗡嗡嗡嗡的，这些个人为了叫众人听清楚话，少不得把声音叫大些，一时左右都听见了，纷纷看过来。
昨日程子坚一众人实在出尽了风头，旁人都没有的猪脚饭，只他们有，王畅等人又得瑟，把那猪脚饭味道夸了又夸，晚上还出了个智勇斗泼皮的故事，自然叫人忍不住来打趣。
于是膳房里听到这话的其余人，见得中间那一桌坐的几乎都是昨天吃猪脚饭的学生，便是不知道的，左右人一说，也俱都跟着哄笑起来。
程子坚还没什么，那王畅却是个要面子的，心中暗骂：说一次说两次还要说三次，怎么人人都来说！没完没了了！
他没奈何，扭头道：“笑什么笑！大家一起吃膳房，都难吃，大哥别笑二哥！”
于是那哄笑声更大了。
