宋妙心念微动，便多问了几句。
原来那老妪家里两儿一女，小儿子死得早，小儿媳妇改了嫁，留下个女囡囡，由长子同长媳一道帮着拉扯。
因要赚钱糊口，老大便外出做了货郎，在走村串镇，南货北卖，虽说辛苦些，赚的又是小钱，勉强也能养家。
长子一出去就是十天半个月，家里事情多半就是长媳帮着打理，田地也由婆媳两个种。
“我那媳妇是个极好的，手脚利落，只是可怜，嫁进我们家，福气也没享到两天，就一直操持劳碌，帮着养老二女儿，也从没二话，而今说病就病，郎中开了好些药，吃了都不好。”
“近来雨水多，我那儿子出去卖货，迟了好些天没回来，眼见家里银钱不凑手，我就把种的东西拿出来卖一卖，得一点钱是一点钱，好歹替她去镇上问个好大夫捡药。”
宋妙听这老妪说话，观感颇佳，便道：“我里头叫了一壶茶，多一人喝、少一人喝，左右钱都一样，老人家不如进去坐坐，躲了雨再说。”
那老妪连忙推辞。
宋妙便笑道：“怎么这般客气，出门在外，谁人不是互相照应？哪日有生客来了家里躲雨，婆婆难道还不给一盏水喝？”
老妪急道：“那不能的！”
宋妙又道：“我看你这蒜叶、水芹都挺好，近来我都在这官驿里住着，下回再有，还想要些。”
又引她进门。
这老妪很是讲究，先拿竹篓里的草沾了水把鞋子上黄泥洗干净了，又踩了踩，还拿随身破布擦了鞋底，叫那鞋不那么水湿，才敢进门。
进了门，要坐椅子，还不忘解了包头布垫在屁股下头，因见宋妙看她，也觉尴尬，解释道：“我身上湿，怕脏了这官驿凳子。”
宋妙笑了笑，同她说几句闲话，因见其束手束脚，就拿干净茶盏给她斟茶。
大饼本在拿手在桌上写字，见个老人来了，身上湿漉漉的，立时收好宋妙给他的纸，自己却跑进后头，一时出来，送了方干布，道：“老婆婆擦一擦，这布是宋娘子给我的，还没用过的！”
那老妪慌忙又摆手。
大饼年纪小，却是做惯学徒，先前听得宋妙说话，此时又见那老妪推脱，自己就上手给对方擦了两下衣服上湿水，又道：“别客气——要我家阿爷阿奶在外头，也想得个人帮着照应！”
那老妪只会道谢，旁的一句话也再说不出来。
一时擦了身上湿水，虽不能全干，到底舒服些。
宋妙便同她闲聊一番，不过问些家中情况，又问田地收成，眼见外头雨势不停，饭点将至，采买是出不去了，正巧此时那官驿厨子从外头穿着草鞋，一身蓑衣跑进来。
刚进门，他就急急往后头厨房跑，又叫一旁驿卒道：“我那侄儿来时路上摔了一跤，折了腿，去看大夫了，眼下少个人，后头忙不赢，你快去跟各位官人交代一声，道个恼，就说今晚没那许多选了，只得两样菜！”
宋妙闻言跟了过去，同那厨子打个招呼，看了一会今晚食材。
滑州是大州，官驿里头每日的菜肉、粮谷数量是按着当日住的人头、官职品级供给的，今日早早就送来了，那厨子午饭时候用了些，此时还剩不少，猪羊俱全，另还有鱼，又有些菜。
宋妙方才跟那老妪买了青蒜同水芹菜，此时索性将就这两样食材来搭配，考虑到不便把好菜好肉挑走，看了一圈，同那厨子打了个招呼，道：“您若忙不过来，不如挪这几块猪肉给我做个菜？算一算咱们人的份额，不要超了就行。”
对方见得是宋妙，又听她说话，一下子松了口气。
宋妙昨日做的花卷引得一堂人都在问，手艺是没得说的，但到底只是过路，又不会抢他的工，既如此，官驿的厨子乃是按月结钱，做多做少都这个价，谁不喜欢少干活？
这会子分了食材过去，她管顾自己那一头十来个人的菜，哪怕只是做一个菜，自己就能轻松些。
那张厨子连忙点头，道：“你看着挑，随便拿，你们那十来个人哩，份例足够——按例，那吴公事一天还拨有一斤半羊肉，你要不要的？”
宋妙便道：“您那羊肉做得极香，昨日他们还说不够吃，我就不自讨没趣了，拿两块猪肉炒个菜就好。”
张厨子得了一记马屁，但实在心里也觉得自己羊肉做得好，暗自得意高兴，主动上前给宋妙挑肉。
因听她说要前腿肉同五花肉，他特地选了三四块漂亮的出来，拿大盆装了。
宋妙接过，笑着道了谢，只暂且放到一边，因知对方此时着急，也不去抢他的灶，而是让了出去，免得碍手碍脚。
等她拿个大篮子，出了前头去装那青蒜、芹菜，正巧听得那老妪正问时辰。
大饼道：“快申时了。”
那老妪唉了一声，只做叹气，道：“这会子真赶不及回去了。”
宋妙晓得她生计艰难，有心要留饭，但这老人方才连口水喝得都不安稳，想也不会白吃白住。
她略一思忖，便道：“阿婆，你若得空，帮我们洗个菜怎么样的？这蒜叶、芹菜叶摘、洗麻烦，只怕大饼一人不好收拾，我也没有钱给，只包你今晚、明早两顿饭。”
那老妪哪里不晓得宋妙是照顾自己，但眼下的实在也没有拒绝的能力，只暗想着下回来要多搭送几斤菜当做回礼，嘴上则是急急应道：“多谢小娘子，我来！我来！”
等去了后厨，果然她摘菜、洗菜，样样麻利。
因见里头那张厨子忙不过来，宋妙进去问了一声，出来便请那老妪帮着进去把另一头的菜也给摘洗了。
张厨子腾不出手揉面蒸炊饼，单煮了饭，又做了两三样容易的菜，不过白水煮羊肉，闷炖两样。
眼见样样菜都做得七七八八了，只锅里有个炖菜还在等时辰，宋妙便指那老妪同他道：“李婆婆家中住得远，今日只怕回不去了，说想找间破庙，劝也劝不动——张厨对城中熟悉，却不晓得有哪里合适住宿？”
那张厨子想了想，干脆道：“咱们官驿后头有间柴房，里头搭了个架子，又有一副铺盖，是给那送柴禾劈柴禾的人歇的，虽简陋些，也是个遮风挡雨地方，不如今晚睡那里，好过出去找什么旁的落脚地方——风大雨大的。”
那老妪忙不迭道谢，又道：“我家种了许多菜，都在半坡上，今次水涝淹得不重，明儿等回去了，我给二位捡最好的送些来！”
虽如此，她毕竟多活几十年，再如何都谢，心中也十分清楚那厨子虽也好心，但要是没有这小娘子帮着问话，十有八九不会理会。
