一早出门，大下午的才回来，在外头耽搁了一天，程二娘一进门，就开始忙活。
她路上买了些贵价果子，又有平日里舍不得吃的奶油泡螺，喜气洋洋地先给宋妙送了，又让张、王小夫妻两个，再给大饼同两个长雇娘子散发，谢过众人白日里帮着自己分了活去干。
诸人洗了手，围着吃东西，少不得都一起夸小莲。
程二娘脸上的笑压都压不住，嘴上还是推辞道：“可别夸她，经不起夸，一路嘴巴没停过，瞧那得意模样，再夸尾巴都要翘上天了！”
又道：“那天源堂里可不止她一个学徒，上头光是师姐就有两个，又有一个师兄，都没大两岁，样样事情都会做了，又切药、分药、抓药，抓出来一副，片刻功夫都不用，师父一检查，一味药都没有错，考教背方子，嘴皮子那个溜，一点也不发怵——甚时我家小莲也能得他们一个零头能干，我就阿弥陀佛了！”
小莲靠着宋妙，微微瘪着嘴巴，却没有去反驳，只安安静静听，又往她身上挨了挨，拿脸去贴着她的腿，又把那香囊往上递。
宋妙一手接了，挪了张交椅过来坐，一手慢慢把小莲搂到怀里，轻轻抚摸她的肩膀，小声冲她道：“真棒！”
小莲的脸一下子就红了，把头埋在宋妙肋间，也不说话。
宋妙搂着她，听得程二娘还在夸天源堂中一干学徒，便笑着搭道：“二娘子这担心实在多余——你才来几个月，已是能算会写，账没有错过一回，除却自己勤力，天资也是极难得的，女儿肖母，见了你这样表现，也晓得咱们小莲绝不会落后旁人半点！”
程二娘连女儿的夸奖都有些不好意思听，此时被当众夸到了自己身上，那脸更是跟着“腾”的一下红了起来，比猴子屁股更俊三分，竟是有些手足无措，捧着果子、奶油泡螺，都不知道该往哪里去让了。
她嘴里道：“娘子这话说得！我就是个粗笨人！食肆里个个都是天资好的，他们年轻，人聪明，也一样勤力哩！”
宋记上下都是惯熟了的，事情虽多，氛围很好，听得宋妙夸程二娘，又见程二娘在此处自谦，也跟着你一言、我一语搭起话起来。
张四娘道：“娘子说的才是！二娘子谦让过了！你教我算数，我同三郎学了半天，背个口诀背两天都没能背下来！明明从前在滑州时候，娘子那厨房规矩，我也是不到半日就背下来了！可见这些个东西是要天资的！我们两口子算数就是不行！”
大饼便插嘴道：“我写字也丑哩！娘子说我许多次了，说我写的数字都脚打拐，又拿二娘子从前写过的字来给我看——一样是学了两个月，你就是写得好！”
程二娘又想听，又臊得慌，红着脸听得众人把话说完了，才将那果盘、点心盘往桌上一放，道：“你们坐着歇歇，吃些点心，我去后头看看肉干！”
***
程二娘同小莲回来得晚，等贺家的小厮匆匆赶回去报信，太阳都快落山了。
贺府里，珠姐儿得知小莲拜师顺利，高兴得围着贺老夫人团团转。
她转尽了兴，捉着那报信的小厮，不住去问细节，一时问：“拜师时候，林大夫有没有考教小莲问题呀？跟我昨日猜的那些，是不是有一样啊？我猜准了吗？？”
一时又问：“小莲怎么答的呀？答得好不好呀？”
再又问：“什么时候去上学啊，是要天天去吗？那我还能找她玩吗？”
小厮哪里知道她昨天问了什么问题，又怎会晓得小莲怎么答的，见得小主人眼巴巴看着自己，急得抓耳挠腮。
珠姐儿有些失望，却也不为难他，而是跑回去为难起了贺老夫人，缠着要出门。
“都申时了，天都暗了，去得地方，你也说不了几句话，不如明天再去——明天下午过去，你们聊会天，咱们再顺着吃个晚饭也好啊！”
但贺老夫人这一招哄寻常小孩或许行，对付自己孙女，却差点意思。
珠姐儿听得贺老夫人口气，不像是不容商量的样子，就歪缠着撒娇。
“可咱们昨天都说好了，祖母也答应了，若是小莲拜了师，今日要去给她庆贺！前儿先生才教了我一个成语，唤作‘一言九鼎’，祖母说话，在我这里，从来都是九十九个鼎的！！这会子才申时，平日里这个时辰天都还亮着，只今天不知道为什么，天黑得快而已，其实时辰还早——真的不能去吗？”
“路上热，我拿月桂姐姐的大扇子给祖母扇冰风，回来我还给讲故事、背书，当作解闷，行吗？”
哪个老太太能遭得住孙女这样撒娇呢？
贺老夫人忍不住就问道：“那珠姐儿要给我讲什么故事，背什么书啊？”
珠姐儿见得有门，越发起了劲，道：“我看了宋姐姐那里的鱼，回来跟先生说，先生教了我一篇鱼化鲲鹏的文章，我可发奋啦，背得可好啦！”
但她说完，又加了一句，道：“不过，要是祖母觉得天太热，又太累、太晚，我也可以忍的！换一天去！我今日给小莲写封信，贺她拜师就好！”
珠姐儿撒娇时候，贺老夫人还能忍着，此时这样体贴，却是一点也遭不住了。
她道：“这就去，陪咱们珠姐儿去！”
说着，就让人去安排马车，又叫婢女收拾东西。
然而一老一少刚走出门，本来外头极黑，却是天上、地下忽然一亮，紧接着就是一阵“轰隆隆”声响，好似在人耳边炸开。
珠姐儿先是吓了一跳，倒也没有给吓唬住，正要说话呢，又一道闪电劈下，尔后雷声如滚，不多时，外头狂风大作，树摇叶飞。
虽然天黑，看不清具体情况，可伴随着哗啦啦雨水，水汽、热气扑面而至——原是暴雨倾盆而至。
这样大雨，自然不能再去。
回了屋，贺老夫人见孙女蔫蔫的，忙拿话来安慰，又道：“要是一会雨停了，祖母仍旧带你去——今日去不成，明日一定去，好不好？”
珠姐儿用力点点头，却是让人磨了墨，慢慢给小莲写起了信，一副不相信一会还能雨停的样子。
她难得安安静静，倒叫贺老夫人越发心疼，忍不住转向身旁婆子道：“早不下雨，晚不下雨，偏偏此时下！”
那婆子回道：“夏日雨大雨急，不然若是换做春天，哪怕下雨也不怕出门的——今年雨水实在多，才消停个把月，不是又有河汛来了吧？”
又道：“雨一直憋着，这十来天当真闷得人要喘不上气，可算真的下下来了！”
珠姐儿一封信，拖拖拉拉地写，好不容易写完了，还特地叫人拿了自己的玫瑰香露出来，滴了几滴在纸上，闻着够香了，才封了起来。
一时弄好，她把信交给小厮，走路都有气无力的，正要回自己屋，却是快快进得来一名侍女。
“老夫人，门房来报，外头来了个送东西的——说是酸枣巷宋家食肆的王三郎。”
珠姐儿立刻就蹦了起来。
贺老夫人忙道：“快叫人进来！”
过了一会，王三郎才给人带着进了门。
他行了礼，又道：“娘子叫我给老夫人带个好，因家里小莲今日顺利拜了师，想着老夫人这一头挂心，特地要来多说几句，好做道谢——昨日演练的题目，今日当真问了好几道。”
口中说着，他把手上提着的两个食盒给了边上侍女，又给了两封信，一封是宋妙给贺老夫人的，另一封却是小莲给珠姐儿的。
他一一介绍了一回，把该带的话带完，就要告辞。
贺老夫人忙叫留步，又使人备礼，口中道：“雨太大了，你等雨停了再回去吧。”
王三郎道：“娘子说只怕后头的雨会越来越大，叫我们送了东西就先回家。”
果然匆忙走了。
人一走，珠姐儿就急着拆信，足足四页纸，看着挺唬人，然而上面的字大大一个，内容也是翻来覆去的小儿话，她却看得眉开眼笑，高兴得很，不住捡能说的跟贺老夫人撒娇，又道：“祖母，小莲说送的食盒里有一样吃食，唤作‘双层酪’，是她帮着宋姐姐打的下手——咱们吃了它吧！”
贺老夫人却是还没有合上信。
信上的遣词用句清新自然，一笔字同样出彩，虽是文言，俨然就像酸枣巷那一位宋小娘子在自己面前说话似的。
