珠帘轻响，苏杳抬眸望去，只见一位身着明黄凤袍的美人端坐在紫檀雕花椅上，指尖把玩着一支金步摇。
那步摇上的凤凰衔着一颗东珠，与陆怀瑾书房暗格里那支一模一样。
“民女叩见太后娘娘。”
苏杳强撑着起身行礼，膝盖还未触地，就被两个嬷嬷架住。
太后轻笑一声，“听闻首辅大人金屋藏娇，哀家还当是什么天仙人物，原来……”
她的话语一顿，目光如炬地审视着苏杳。
忽然，太后起身，鎏金护甲轻轻挑起苏杳的下巴，迫使她与自己对视。
那一刻，太后的眼神中蕴含着复杂的情绪。
惊艳。
嫉妒。
以及深藏不露的敌意。
“生得倒是有几分像一位故人。”太后悠悠开口的话，却狠狠砸在她的心头。
苏杳的瞳孔骤缩，寒意从脚底直窜上头顶。
她低着头，不敢直视上位者的目光，却能清晰地感受到太后此时正在一寸一寸地打量着她，让她胆战心惊。
三年前抄家那日的场景，如噩梦般在她脑海中不断浮现。
那时，母亲被凶狠的官兵拖出府门，一个满脸横肉的士兵掐着母亲的下巴，肆意地打量着，母亲眼中的绝望，至今仍深深烙印在苏杳的心底。
而此刻，太后的目光中，竟也有着同样让她熟悉的审视意味，她忽然明白太后眼中那抹熟悉感从何而来。
苏杳的双手下意识地攥紧衣角，她知道自己罪臣之女的身份，本应永远被困在教坊司，不见天日。是陆怀瑾用了手段，才将她带了出来。
可若是被太后认出她的真实身份，不仅她自己会陷入万劫不复之地，陆怀瑾也会受到牵连。
她的心跳急剧加速，每一下都像是要冲破胸膛。
她不知道太后接下来会说什么，做什么，这种未知的恐惧，让她几乎窒息。
好在太后收回手，只是护甲在苏杳颈间留下一道红痕。
“众人皆知，首辅大人洁身自好。你说，他是不是被你这张脸迷了心窍？”
苏杳垂眸，死死咬住唇。
“娘娘明鉴。民女不过是陆大人的一只雀儿，哪敢与凤凰争辉？”
太后一怔，随即冷笑：“好一张伶牙俐齿的嘴。”
她转身时凤袍翻飞，“常嬷嬷，哀家乏了，带她去偏殿侯着。既然陆大人喜欢养雀儿，哀家就替他好好‘照看’着。”
暮色四合，偏殿的烛火次第亮起，映得苏杳跪着的身影愈发单薄。
她的膝盖早已失去知觉，青石地板的寒意渗入骨髓。
珠帘轻响，太后踩着金丝绣凤的软底鞋款款而来。
此刻她换了身月白色常服，发间只簪了一支辑珠簪，虽说她与陆怀瑾同岁，此刻看起来倒真像个二十七八岁的闺秀。只是那眼底的凌厉，怎么也掩不住。
“那个谁，你叫什么名字？”太后居高临下地看着苏杳。
“回娘娘的话，民女叫苏杳。”
“苏杳？”太后蹙眉，鎏金护甲轻叩扶手，“这名字倒是好听。”
苏杳垂眸不语。她只能祈求，太后常年在深宫之中，未必记得她一个罪臣之女的名字。
“你如何认识陆首辅的？”
苏杳指尖微颤。
她该如何回答？
说自己是陆怀瑾从教坊司带出来的玩物？
还是说他是自己的救命恩人？
哪一个答案，都会让她万劫不复。
太后见她沉默，眸中闪过厉色。
她忽然摘下鬓间的珠钗，在手中把玩：“这是哀家去生辰，陆首辅从南海带回来的，说是采珠人潜了百丈深才寻得这般成色的珍珠。你可觉得好看？”
