李公公连忙站起身，脸上堆满了讨好的笑容，解释道：“首辅大人本应出宫五日，这一耽误都半个月了，太后娘娘……和陛下都记挂大人的安危呢。”
他一边说着，一边偷偷观察陆怀瑾的脸色。
陆怀瑾抿着唇，旋即沉声道：“我这就去参见太后娘娘。”
他朝着慈宁宫正殿走去。
此刻的慈宁宫内，太后正慵懒地靠在榻上，身姿婀娜，即便身着庄重的宫装，也难掩她年轻姣好的面容。
她伸出纤细的手指，任由宫娥为她染指蔻丹，神色间带着几分漫不经心。
旁边的桂嬷嬷弓着身子，双手轻柔地给太后揉着肩膀，嘴里轻声嘟囔着：“太后娘娘，真没想到那赵芷芙那么没用，当时老奴真是看走了眼，以为是能成大事的，如今倒好，整个人都不见了。”
话音刚落，给太后染指甲的宫娥手猛地一抖，那鲜艳的蔻丹瞬间涂到了外面，在太后白皙的手指上划出一道刺眼的痕迹。
太后脸色瞬间变得阴沉如墨，原本就娇艳的面容，此刻显得格外狰狞。
她怒目圆睁，毫不犹豫地抬手，“啪”的一声，一个响亮的巴掌狠狠扇在了宫娥的脸上。
“废物！”
宫娥吓得脸色惨白，连忙跪地，连连磕头认错。
“太后娘娘饶命啊！”
桂嬷嬷见状，连忙上前，语气严厉：“怎么当差的，你下去领罚吧。”
那宫娥如获大赦，连滚带爬地退了下去。
“还有你们，都退下吧。”桂嬷嬷吩咐道。
待宫娥们都退下后，殿内一片寂静。
桂嬷嬷缓缓凑近太后，压低了声音，在太后的耳边悄声道：“娘娘，奴婢查到一件事，是关于那个苏杳的。”
见太后露出好奇又疑惑的神色，桂嬷嬷顿了顿，继续道，“那丫头和首辅大人的义子陆初尧关系匪浅。”
“什么？”太后惊讶不已，原本慵懒靠在榻上的身子猛地坐直。
她的嘴唇微微颤抖，被这突如其来的消息惊得说不出话来。
好一会儿才缓过神，喃喃道：“倒是哀家看走了眼，没看出来她居然心机那么深。他们父子……都和她牵扯不清？”
“那日在花宴上，就觉得初尧看她的眼神不对，哀家没敢往这方面想……这女子，莫不是妖精投胎？”
“奴才瞧着她，就像是狐媚子投胎的。首辅大人多克己复礼的一个人，都被她迷得失了魂……”
桂嬷嬷的话还没说完，余光瞥见陆怀瑾那高大的身影从外头进来了。
她赶紧闭上了嘴，退到了太后的身后。
陆怀瑾冷冷地看了一眼桂嬷嬷，这才对着太后娘娘行了个礼。
“臣参见太后娘娘。”
太后看见陆怀瑾，脸上的表情瞬间柔和起来。
“怀瑾，你可算回来了……这些日子，你不在京城，我们孤儿寡母真不知道该怎么办……”
她一边说着，一边用手帕轻轻擦拭着眼角。
“娘娘尽管放心，臣离京前已经将朝中事务都安排妥当了。这几日可有异样？”
“那倒没有，只是你不在，哀家这颗心总是不安稳。”
她又笑着说：“你做事哀家想来是放心的，想必是通州那边事情棘手，这才耽误了吧？”
陆怀瑾已经坐到了椅子上，一副风光霁月的高贵气质。
他平静地说道：“臣是因为一些私事耽误了。”
太后娘娘微微愣住，美目流盼间满是疑惑。
“私事？”
