回到略显陌生的兵部武库清吏司——如今，他已是这里名正言顺的主官。
司内所有官吏胥吏早已得到消息，在郎中的带领下，于衙署院内整齐列队相迎，态度比以往任何时候都要恭敬，甚至带着一丝畏惧。
“下官等，恭贺李郎中高升！”众人齐声喝道。
李狗蛋看着这些熟悉又陌生的面孔，心中并无太多得意。
他知道，坐稳这个位置，比得到它更难。
他简单训诫了几句，强调依旧是“循章办事，整饬武库，服务边军”，便让众人散去，各司其职。
傍晚，皇帝另有恩旨下来，赐下了一座位于神京内城、五进带花园的伯爵府邸，让其择日搬迁。
李狗蛋站在自己那间小小的旧宅院中，看着官服、爵位诰券和地契，恍如隔世。从清河县的小小不良人，到西疆的接引使，再到如今的正五品兵部郎中、三等靖安伯，这条路，他走得磕磕绊绊，充满荆棘。
“狗蛋哥……不，该叫李大人，李伯爷了！”周墩子憨笑着打趣，眼中却是由衷的喜悦。
孙小猴、阿宝、胡言也都聚了过来，虽然官职分散，但情谊依旧。
“什么伯爷不伯爷，还是叫狗蛋哥顺耳。”李狗蛋笑着摆手，“没有兄弟们帮衬，我李狗蛋早就死在哪个犄角旮旯了。”
他看向众人，神色认真起来：“官升了，爵位也有了，但这只是开始。陛下厚恩，我等更需惕厉自省。武库要整顿，军械要精良，边军的兄弟们还等着更好的家伙事儿。还有……那些藏在更深处的阴影，未必就真的扫除干净了。”
众人点头，他们都明白，扳倒一个靖王，不等于天下太平。
“接下来，李大人有何打算？”胡言问道。
李狗蛋走到窗边，看着神京城华灯初上的景象，缓缓道：
“第一，肃清武库司内部，将那些蛀虫和安国公、靖王的余孽，彻底清理出去，建立一个真正高效、廉洁的武库体系。”
“第二，利用将作监和兵部的资源，大力支持墩子，研发、改良军械，尤其是针对西疆和北境边军的需求。”
“第三，我们如今各有职位，信息渠道更广，要利用起来，继续深挖‘噬光之影’的线索，他们绝不会因为一个靖王倒台就彻底偃旗息鼓。”
“第四，”他顿了顿，声音低沉了些，“我想找个机会，向陛下恳请，重启对我父亲当年旧事的调查。我总觉得，我爹的死，还有那个盒子，与‘噬光之影’乃至更大的秘密有关。”
新的权力，意味着新的责任，也意味着可以动用更多的资源，去追寻更深层的真相，为这个帝国，也为像他父亲那样的普通人，做更多实实在在的事情。
夜色中，靖安伯府（暂未搬迁）的灯火亮起，映照着几张年轻却已历经风霜的面庞。他们的故事，远未结束，新的征程，已然开启。
