御书房内，檀香袅袅，却驱不散那股无形的沉重。
皇帝赫连昊靠坐在软榻上，脸色比在皇极殿时更显疲惫，但那双眼睛，却依旧深邃锐利，仿佛能洞穿人心。
苏公公如同往常一样，侍立在阴影角落，气息近乎虚无。
李狗蛋恭敬地行过礼，垂手站在下首。
“不必拘礼了，坐吧。”皇帝指了指旁边的绣墩，声音带着一丝沙哑，“西域的事，苏伴伴都跟朕说了。你做得很好，比朕预想的还要好。擒获主祭，毁其仪式，更是探得了‘观测塔’的线索……你父亲若在天有灵，也该欣慰了。”
提到父亲，李狗蛋心中一紧，抬头看向皇帝：“陛下，臣父他……”
皇帝摆了摆手，打断了他：“你父亲的往事，牵扯太深，眼下还不是细说的时候。你只需知道，他是一位忠臣，一位……试图以一己之力对抗潮汐的勇士。他的牺牲，并非毫无价值。”
李狗蛋默然，知道皇帝不愿多谈，必有深意，只能将疑问暂时压下。
皇帝话锋一转，神色变得无比凝重：“今日殿上情形，你也看到了。弹劾你，不过是冰山一角。朕称病这几日，朝中暗流涌动，比你们在西域面对的沙暴，更凶险十分。”
“是靖王余孽？”李狗蛋问道。
“不止。”皇帝眼中寒光一闪，“靖王虽死，其党羽仍在，且他们背后，似乎找到了一座新的、更可怕的靠山。这几日，弹劾你的奏章，要求清查兵部、将作监的呼声，乃至暗示朕应‘静养’，由皇子监国的言论，层出不穷。背后，都有某些皇室宗亲、乃至……朕那几个不成器的儿子的影子！”
皇子！李狗蛋心中剧震。果然牵扯到了夺嫡之争！而且听陛下语气，似乎不止一位皇子参与其中！
“陛下，您的身体……”李狗蛋关切道。
“朕无碍。”皇帝冷哼一声，“不过是借此看看，到底有多少牛鬼蛇神会跳出来！只是没想到，跳出来的，比朕预想的还要多，还要……迫不及待。”
他看向李狗蛋，目光灼灼：“李狗蛋，你可知，朕为何此时召你入宫？”
李狗蛋沉吟片刻，道：“陛下需要一把刀，一把藏在明处，却又让人捉摸不透的刀，去搅动这潭浑水，将那些藏在最深处的鱼，逼出来。”
皇帝眼中闪过一丝赞赏：“不错！明枪易躲，暗箭难防。他们在暗，朕在明，处处被动。朕需要你，做那个吸引所有明枪暗箭的靶子，同时，也要你做那根扎进他们肉里的刺！”
“请陛下明示！”
“第一，”皇帝沉声道，“朕会公开褒奖你西域之功，晋你为兵部右侍郎，依旧兼掌武库清吏司！朕要把你抬得高高的，让所有人的目光都集中在你身上！”
兵部右侍郎！这可是从三品的高官！如此擢升，定然会引来更多的嫉妒和攻击。但这也是陛下将他置于风口浪尖，吸引火力的策略。
“第二，朕许你暗中调查所有与弹劾你、与靖王余孽、乃至与几位皇子过往甚密之人！朕给你密折专奏之权，凡有发现，可直接呈报于朕！必要时，可调动部分监察司力量，十三娘会配合你。”
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