李狗蛋要亲自出使草原金帐的消息，如同在平静（表面上的）的神京城湖面投下了一颗石子，荡开层层涟漪。
明面上，朝廷邸报的说法是“靖安侯李卫，忠勇体国，不辞劳苦，为肃清叛逆余毒，安定边陲，特领副使，前往草原金帐宣谕天朝恩威，共商边贸互市之事”。
然而，私下里，各路消息灵通的官员勋贵们，却是议论纷纷。
“这位靖安侯，刚封了侯，扳倒三皇子，正是圣眷正浓的时候，不在神京好生经营，跑去那苦寒之地做什么？”
“说是肃清余毒，谁不知道是去捞功劳、树威望的？年轻人，就是沉不住气。”
“嘿，我看未必。草原金帐那是好相与的？左贤王凶名在外，听说跟那些见不得光的势力还有牵扯。这趟差事，怕是凶多吉少……”
“李狗蛋此人，市井出身，狡黠善变，岂会做亏本买卖？必有所图！”
而被议论的中心人物，靖安侯李狗蛋，此刻正对着兵部与户部联合送来的一摞账本，痛心疾首。
“看看！都看看！”他指着账目，对坐在下首的周墩子大倒苦水，“说是让老子执掌兵部，整顿军备，可这库房里能跑老鼠！边军欠饷三个月，武器装备老旧不堪，战马瘦得跟驴似的！户部那边还跟老子哭穷，说今年各地灾荒，税收不上来！”
他抓起一个账本摔得啪啪响：“老子好不容易从抄没赫连璧的家产里抠出点银子，还没焐热，就得填这个窟窿！这特么是侯爷？这分明是冤大头！”
周墩子如今挂着将作监丞的职衔，依旧是一身工匠短打，脸上还沾着点油灰。他憨厚地笑了笑，递上一杯茶：“侯爷息怒，喝口茶顺顺气。钱是少了点，但东西……咱们可以自己做嘛。”
李狗蛋接过茶灌了一口，没好气道：“自己做？说得轻巧！钱呢？材料呢？巧妇难为无米之炊！”
周墩子眼睛亮晶晶的，压低声音道：“侯爷，您忘了？抄没的那些产业里，有好几处铁矿和工匠作坊，虽然不大，但设备齐全。赫连璧为了打造他那点私兵，可是下了本钱的。咱们稍微整合一下，就能用起来。材料……上次捣毁邪窟，不是还缴获了一些奇奇怪怪的金属吗？还有守密人典籍里记载的一些符文锻造法，我琢磨着，或许能用在军械上。”
“哦？”李狗蛋来了兴趣，凑近了些，“说说，搞出什么新玩具了？”
周墩子顿时来了精神，如数家珍：“侯爷，您看，这是根据您提过的‘火药’思路，改进的‘霹雳火罐’，威力比之前的火油罐大得多，就是稳定性还差了点，容易误伤自己人，得小心使用。”
他指了指旁边图纸上一种带有简易瞄准机构的重弩：“这是‘破甲弩’，用了点守密人符文加固弩臂和弩箭，射程和穿透力都比制式强弩高三成，专门对付草原骑兵的皮甲和轻札甲。”
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