使团离开神京的第五日，已彻底进入西北地界。
天穹显得更高远，土黄色成了主调，连绵的草场与戈壁交错，风里带着沙尘和草根的气息。
礼部侍郎王崇古依旧坚持着他的“天朝威仪”，即便在荒郊野岭扎营，也要将代表使节身份的旌旗插得规规矩矩，帐篷排列得横平竖直。
李狗蛋对此嗤之以鼻，带着自己的人马在营地边缘另起炉灶，图个自在。
“侯爷，这鬼地方，鸟不拉屎，除了风就是沙子。”孙小猴搓着手，凑在小小的篝火旁抱怨。
火堆上架着一只烤得滋滋冒油的野兔，是斥候刚打回来的。
“嫌苦？等到了草原，让你见识见识什么叫‘风吹草低见牛羊’……哦，也可能只见刀子不见牛羊。”李狗蛋撕下一条兔腿，啃得满嘴油光，“派出去探路的人回来了吗？”
“刚回信，前面三十里有个废弃的土堡，可以当做今晚的宿营地。不过……”孙小猴顿了顿，压低声音，“斥候发现了一些奇怪的痕迹，不像是寻常马匪。”
“哦？”李狗蛋眼神锐利起来，“什么痕迹？”
“一些散落的，画着古怪符号的骨片，还有焚烧过某种特殊草药的味道，很淡，但咱们的人里有老猎户，鼻子灵，闻出来了。他说……有点像草原上那些萨满搞祭祀留下的玩意儿。”
“萨满？”李狗蛋放下兔腿，用油腻的手指敲着膝盖，“这么快就盯上我们了？还是巧合？”
“不好说。按道理，咱们使团刚出京不久，行踪不算隐秘，被草原的探子盯上不奇怪。但直接派萨满前来窥探，这有点太着急了。”孙小猴分析道。
李狗蛋沉吟片刻：“告诉兄弟们，晚上警醒点。王老古板那边……算了，跟他说了他也不信，还得骂老子危言耸听，扰乱军心。咱们自己多留神。”
夜幕很快降临，荒原上的风格外凛冽，吹得旌旗猎猎作响，夹杂着不知名野兽的悠长嚎叫。
王崇古所在的中心大营依旧保持着灯火通明，护卫巡逻一丝不苟。
而李狗蛋这边的营地则安静许多，只有几堆篝火在黑暗中闪烁，哨位都隐藏在阴影里。
子夜时分，万籁俱寂。
突然，一阵极其细微、如同虫鸣又似呜咽的哨音，顺风飘来，若有若无。
几乎在哨音响起的瞬间，李狗蛋猛地从浅睡中惊醒。
他体内那微弱的心火似乎被某种力量引动，微微躁动起来。与此同时，更深处的黑白能量也有了一丝不易察觉的涟漪。
“不对！”他低喝一声，抓起放在手边的腰刀就冲出了帐篷。
孙小猴也同时窜出，低声道：“侯爷，有古怪！兄弟们说好像看到营地外面有影子在飘！”
就在这时，中心大营那边传来一阵骚动和几声短促的惊叫！
“保护大人！”
“有鬼啊！”
几个王崇古带来的礼部文官吓得面无人色，指着营地外围黑暗处，那里似乎有模糊的、扭曲的白色影子在晃动，伴随着那诡异的哨音，令人毛骨悚然。
护卫们虽然训练有素，但面对这种超出常理的景象，也不禁有些慌乱，刀剑出鞘，却不知该砍向何处。
